– Выспалась? – с ехидной издевкой поинтересовался Вапл. Вид у него был тоже не ахти. Красные глаза и отпечаток на щеке. Похоже, он спал, облокотившись на руку.
– Да, – пробурчала Томка.
– За четыре-то дня не отоспаться! – огрызнулся мужчина. – И какие сны снились?
– Хорошие. Животные, на которых ехала… – она запнулась от перекосившегося лица Вапла.
Раздались приглушенные смешки.
– Ну, знаете! Больше с ней не пойду! – возмущенный Вапл покраснел от обиды. Даже его лопоухие уши стали ярче. – Тащить ее на себе в жару, когда тапус подгоняет! А потом вместо благодарности обзывает животным! – шумно выдохнув воздух, он покинул коридор.
Окинув женщин быстрым взглядом, Тамара заметила на их усталых лицах озорство.
– Пойдем, рассказывать будешь, – махнула рукой Хула.
Вскоре, сидя на ковре, за чашкой бодрящего отвара Тамара нехотя рассказывала, как она решилась отведать плод могавы. Женщины смотрели на нее как на шкодливого ребенка, который своими выходками сумел довести терпеливых родителей до истерики. Ведь оказалось, что могаву никто в сыром виде не ест. Она используется в приготовлении ритуального вина, и то его пьют понемногу, потому что употреблять в больших количествах чревато последствиями.
– Какими? – настойчиво поинтересовалась Тома. Кроме сонливости и хорошего самочувствия, других побочных эффектов она не заметила. Зато какое потрясающее снотворное. Однако старушки дипломатично обошли эту тему, так и не ответив на вопрос. О том, что это ритуальное вино уже успела распробовать в нормальном количестве, Томка предусмотрительно умолчала, чтобы не быть изгнанной из общины.
Когда рассказывала, что тапус ел ягоды, и ей захотелось тоже попробовать, в комнате воцарилась тишина. Тамара еще никогда не чувствовала такой глупой, ведь она призналась, что по развитию, как и животное.
– Ты могла уснуть и не проснуться, – попеняла Та. – Разве Вапл тебя не предупреждал?
Томка подставлять Вапла не хотелось, она и так испортила ему жизнь, поэтому уклончиво ответила:
– Я, наверно, не расслышала.
– Правда? – с сомнением уточнила Та.
– Я так обрадовалась, когда их нашли, что ничего не слышала.
– Ладно, жива осталась, уже чудо, но было слишком жестоко оставить мужчин наедине с тапусом, даже если его пасть была закрыта. Следующий раз придется очень долго упрашивать Вапла, чтобы он согласился снова пойти с тобой. Они несли тебя на руках, а ушли вы от города далеко.
– Я больше не буду есть ягоды! – заверила женщин Томка.
– А кроме могавы, ничего опасного больше и не найти! – съязвила Хула. – Давайте лучше отдохнем, скоро совет, а я чувствую себя старой и разбитой.
– Совет? – насторожилась Тамара. – Опять? Зачем?
– Будем хвастаться твоими успехами, – подмигнула Та.
Следуя за старейшиной, Тамара представляла лица надменных старейшин, которым предстоит решать ее судьбу. Только теперь она знала, что кто-то из них, а возможно все четверо, желали ей смерти.
Оставшись в проходе, как и в прошлый раз, Тома села на пол. Подойти ближе и попытаться подслушать разговор старейшин не получилось. В этот раз у дверей толпились люди, сопровождающие других равных. Они с насмешкой и презрением смотрели на нее и, если бы не Та, оставшаяся рядом с ней, наверно, плюнули бы в ее сторону.
* * *
– Приветствуем тебя, Равная, – раздались мужские голоса.
– И я вас приветствую, Равные! – с достоинством ответила женщина.
– Слышал, Тхайя заболела, – поинтересовался Толстый Сант. В его голосе Хула не заметила ни переживания, ни сострадания.
