– Ну-ка, проведите меня к вашему Тритону, – попросил он ребят.
Побывав у Тритонов, походили по другим местам, решили пообедать. Катя предложила:
– Пошли на Круглую поляну!
– А у вас, что, все поляны имеют имена? – поинтересовался Алиев.
– Да, и поляны, и ручьи, и овраги, в общем, все.
– Вы действительно знаете лес, – ухмыльнулся преподаватель.
– Конечно, мы же часто здесь бываем! – засмеялись и ребята.
– И, разумеется, тайком, да? – поддел их Алиев.
– Ну, иногда, да и давно это было. Мы обычно спрашиваемся, – скромно потупился Андрей.
– Ага, спрашиваетесь, особенно вы, Демидов!
– Это обычно делает Роман, – невинно ответил тот.
– Значит, у вас все имеют свои имена, да?
– А как же, они же наши друзья.
– А как насчет Хозяина леса?
– Мы знаем, что он в лесу есть, но ни разу его не видели. Наверное, ему не хочется с нами встречаться. Мы стараемся его не сердить, но не знаем, доволен ли он.
– А хотите с ним познакомиться?
– Профессор, вы задаете странные вопросы, – заметила Катя.
Роман сложил костер, разжег его с помощью волшебной палочки, повесил котелок с водой и травами для чая. Травы собирала, разумеется, Хана. Все уселись около костра, нанизали на палочки кусочки колбасы, лука, сала, хлеба, и стали и поджаривать «шашлыки», обсуждая поход.
– Добрый день! – вдруг услышали голос.
Все оглянулись. Из леса вышел старик с бородой до пояса, в руках суковатая палка, из-под косматых бровей блестят пронзительные глаза. Одет в тулуп – не тулуп, куртку – не куртку, непонятно как-то.
– Добрый день, дедушка! Садитесь с нами! – Катя подвинулась, освобождая место. Ребята привыкли ничего в лесу не бояться, с ними был преподаватель, да и Катя спокойна.
– Спасибо, девица-красавица, спасибо на добром слове. А что вы здесь, соколы мои, делаете?
– Дедушка, мы ученики, учимся здесь, в лесу. Хотите с нами пообедать? – протянул «шашлык» Роман.
– А чего же, можно. Только я вас тоже угощу.
Стукнул палкой о землю, и у Кати на коленях оказалась корзинка с земляникой, спелой и душистой. А старик взял предложенное угощение, и …исчез! Группа у костра довольно долго не могла прийти в себя. Наконец, Катя попробовала ягодку.
– Какая сладкая! Земляника в апреле! Но кто же это был?
– Да знамо, кто! Кого видеть хотели, тот и был. – донеслось из леса. – Да костер-то затушите, не балуйте с огнем!
Сробев, ребята глянули на костер – он почти совсем потух.
– А наши шашлыки-то, тю-тю, сгорели! Вот потеха! – Рассмеялся Андрей. – Ну, волшебники, с почином нас! Ладно, Катюха, давай, делись угощением, мы тоже голодные, нечего все самой лопать!
Съели ягоды, затушили костер и отправились домой.
– А ведь Хозяин нас угостил, и наше угощение принял! – ликовал Саша. – В школе расскажем!
– Я думаю, не стоит всем знать, кто в лесу живет. Молодежь наша бестолковая, ей здесь нечего делать. – охладил их ликование Алиев.
Игнатов, влюбившись в жеребят, решил запасти им травы на зиму. В этих краях траву начинают косить с середины мая и до середины июня – после она грубеет. Он подбил на это дело друзей, и с ними ходил Майборода. Жеребят Роман назвал Снежок и Пушинка, всегда приносил им горбушки, и животные к ребятам привыкли. Услышав голос кормильца, прибегали к нему.
Майборода, орудуя косой, поинтересовался:
– Не пойму я вас, волшебников! Вам ничего не стоит одним махом всю эту траву срезать и высушить, а вы машете косами!
– Федя, – наставительно ответил Андрей, – если мы будем все делать так, – взмахнул палочкой, и рядок послушно лег, как подрезанный, – то мы скоро умрем от ожирения. Поэтому мы, как ты изящно выразился, и машем косой.
