«Дух Леса!» – поняла Васёнка.
– Приветствую тебя, незнакомка, – важно пропел Дух. – Не можешь выйти? – старичок приветливо улыбнулся.
– Здравствуйте, – с надеждой пробормотала девочка. – Да, не могу…
– Угораздило же тебя сюда залезть.
– Извините, я не нарочно, я просто присела на пенёк и провалилась. Мы в прятки играли.
– Да знаю, – Дух продолжал улыбаться. – Это жилище Лешего. Он обегал весь лес, а в собственный дом заглянуть не додумался. Вот он удивится, узнав, где ты спряталась.
– Надо же, какое совпадение! – Васёне тоже стало весело. – Где выход из этого дома?
– Нужно просто сесть на стол, – улыбнулся Дух. – Пойдём!
Забравшись на стол, Васёнка поняла, что взлетает. Земля над её головой расступилась, и стол аккуратно поднялся наверх. Земля тут же сомкнулась под ним, и верхом на столе Василина оказалась стоять на травке.
– Надо же, как всё просто! Я не додумалась залезть на стол.
– Видимо, это потому, что ты очень воспитанная девочка и не привыкла сидеть на столах, – засмеялся Дух Леса.
За ним засмеялась Василина. Ситуация действительно была забавная: представить себя верхом на столе без смеха она точно не могла. Спрыгнув на землю, спасённая пленница увидела, как опустевший стол сам собой погружается под землю, а на его место возвращается пенёк.
Глава 14
Дремучий тёмный лес
Проводив девочку к поляне, Дух Леса вручил её угрюмо сидевшему в листве зайцу. Радости зайца не было предела!
– Ты где пропадала? Мы очень волновались, все отправились тебя искать!
– Не поверишь, зай! Я провалилась в берлогу Лешего, а он не догадался там меня поискать.
– Вот балбес! – возмутился косой. – И как теперь до них всех докричаться?
– Я соберу народ, – ответил Дух Леса и отошёл в укромное место колдовать. И через некоторое время, услышав его зов, на поляну прибежала вся остальная компания. Дух Леса надавал Лешему затрещин за отсутствие сообразительности и, поклонившись каждому в знак прощания, отправился дальше обходить свои владения.
– Сам не знаю, как я не догадался заглянуть домой, – бормотал поражённый Леший, почёсывая затылок. – Но ведь никто раньше не попадал в мой дом.
– Эх ты, дубина стоеросовая! – хохотала Кикимора.
Побыв ещё немного на поляне в компании новых знакомых, Василина стала прощаться.
– Пойдём мы дальше, много неизведанных мест нам с зайцем ещё хочется посетить.
– Ты очень красивая! – похвалила девочку Кикимора. – Тебя сшил великий мастер! Не видела никогда таких восхитительных кукол. Удачной дороги, друзья! Дальше вам нужно идти вон по той тропинке. Она выведет вас из леса к морю. Но лес не всегда будет такой, как тут. Следом начинаются владения бабы Яги. Она с вами точно играть не будет. Постарайтесь не попасться ей на глаза. Прощайте, а я пойду в своё болото. Набегалась сегодня, устала.
Долго ещё Леший, Кикимора, Топтыжка и Чуда махали вслед удаляющимся Василине и её любимому зайке.
Вскоре путники действительно заметили, что лес стал меняться. Деревья становились всё выше и всё темнее. Трава под ногами постепенно исчезла, превращаясь в хорошо утоптанную земляную тропу. Солнце катилось к закату, откуда-то уже слышно было уханье проснувшегося филина, над головой метались страшные летучие мыши. На счастье наших путников, вокруг них стали кружиться стайки прелестных светлячков. Их становилось всё больше и больше, и в лесу воцарился такой яркий свет, что друзья повеселели и идти стало совсем не страшно.
