– Клара, благодарю за оперативность! – отчеканил Митчелл тут же обращаясь к Марку. – Ранее нам никогда не приходилось действовать в условиях пылевой бури! Марсоход со спасателями может двигаться в условиях нулевой видимости на автопилоте по заданным координатам?
На что тот ответил не сразу, задумавшись.
– Технически это возможно! Заряда аккумулятора хватит на несколько солов7 и с полностью засыпанными пылью солнечными панелями… Точность наведения автопилота также позволяет добраться до Лиды и без связи, так сказать, вслепую.
– Предположим, что отправленный марсоход достигнет точки назначения, а спасателям удастся разыскать группу Билла. Но при этом один из планетоходом по техническим причинам не сможет продолжить движение. Другой сможет разместить на борту сразу десять человек? – Митчелл просчитывал в уме все возможные варианты событий.
– Нет! Наши модели позволяют разместить только пятерых, ну максимум шестерых! Но даже при этом требуется снять часть внутреннего оборудования. Зато, любой из действующих роверов может взять сломанный на буксир и доставить его в посёлок! – словно предугадывая следующий вопрос Томаса, Марк тут же добавил: – Имеется существенное «но»! При продолжительной буре механические части марсохода будут засыпаны пылью, что, в свою очередь, приведёт к поломке прямо посреди маршрута. Но это маловероятно! А вот уже существенный риск заключается в том, что за всё время пребывания здесь мы просканировали только поверхность в радиусе тридцать километров от посёлка. Эти данные загружены в автопилот, который при движении по заданной траектории будет самостоятельно объезжать все кратеры, каменные формирования и расщелины, некоторые из которых достигают десятков, а порой и сотен метров глубиной. Те же препятствия, которые лежат за тридцатикилометровым рубежом, попросту не имеются в базе данных автопилота. Сканирование местности в движении как минимум требует отсутствие бури!
– Марк, я правильно вас понял: вы выступаете за то, чтобы не отправлять марсоход до окончания бури? – нахмурившись, произнёс Томас.
– По моему мнению, да! Вы только представьте, что будет, если спасатели угодят в одну из расщелин, и хорошо ещё, если никто не пострадает. Также не имеет смысла гнать машину на границу тридцатикилометрового рубежа! Да, с одной стороны, мы выгадаем час времени, пройдя этот путь в бурю, но ведь после её окончания невозможно сразу же погнать марсоход дальше, все механические элементы необходимо отчистить. А на базе марсоходы находятся под пылевой защитой, и после окончания бури могут быть сразу же задействованы.
По лицу Главы поселения побежали тени сомнения, несколько секунд он колебался, и было понятно, что выбор даётся ему нелегко. Наконец он решился.
– Лида, ответьте!
– Томас, я на связи!
– Мы обязательно вышлем к вам помощь! Необходимо только дождаться, пока буря стихнет, чтобы восстановилась видимость! Вы можете подогнать марсоход ближе к тем пещерам куда отправилась группа Билла? Желательно даже заехать внутрь, если позволяют своды пещеры, с таким расчётам чтобы, выйдя на поверхность группа могла осуществить посадку.
– Сожалею, но это невозможно! Ближе, чем сейчас, я не смогу подъехать, мешает обилие разбросанных каменных глыб…
Девушка попыталась сказать что-то ещё, но в разговор вмешался Марк, произнося скороговоркой:
– Лида, у нас мало времени, поэтому прошу: слушайте меня внимательно…
