– Лида, немедленно возвращайся в марсоход! Буря уже совсем близко! – Приказным тоном распорядился Митчелл.
Часть троса она попыталась завести как можно глубже в пещеру, но потеряла драгоценное время, и сейчас в отчаянии бежала обратно видя, как марсоход уже скрылся из зоны видимости.
– Пристегнись к тросу, чтобы не поте… Эфир неожиданно заполнился фоновым треском и помехами, через которые стало невозможно докричаться до посёлка.
Девушка, подстегиваемая адреналином, цеплялась за трос как опытных канатоходец, абсолютно ничего не видя перед собой, кроме красной вездесущей пыли вокруг. Она и сама не поняла, как стремительно добралась до узла, который завязала на марсоходе. Куда влетела как ошпаренная. В компактную кабину, рассчитанную на пятерых…
Некоторое время она просто переводила дух, вращая головой из стороны в сторону, силясь разглядеть хоть что-то сквозь панорамное остекление. Наконец отдышавшись, и собравшись с мыслями она вызвала поселок через встроенный мощный коммуникатор, но ответом были лишь помехи и шипение… До группы Билла дозваться также не вышло. Оставалось только ждать и надеяться, что рано или поздно погода улучшится…
Очень скоро Лида поняла, что скорого прекращения бури не предвидится! И чтобы не оставаться один на один с мрачными мыслями, она решила отвлечься, записав видеосообщение, которое тут же поставила на отправку в поселок. И не важно, что случится дальше. Как только погода наладится, сообщение автоматически увидят все её коллеги…
Поначалу она решила записать своё профессиональное мнение насчёт образцов почвы, которые ей удалось собрать. Но быстро выяснилось, что без анализаторов и электронных микроскопов, пользуясь одними подручными влагомерами, пенетрометрами, анемометрами много не исследуешь. Поэтому она была вынуждена переключить своё внимание на другие вещи, находящиеся в кабине. А именно на количество еды, воды и самое ценное воздуха, без которого невозможно было прожить хоть сколько-нибудь долго…
***
Лида проснулась от внезапно раздавшегося хлопка. Быстро поднявшись, она первым делом бросила взгляд на внутренности кабины и приборную панель. Однако осмотревшись облегчённо выдохнула. Все индикаторы горели ровным зелёным светом, не сигнализирующим об неисправности или опасности. Тем не менее удар послышался вновь, а потом ещё раз… Стало очевидно, что источник звуков находится снаружи. Но увидеть или понять, что это, не представлялось возможным. Поскольку в камерах, как и в иллюминаторах была лишь одна пылевая красная завеса, не позволяющая различить что-либо.
Неожиданно для сомы себя Лида обнаружила что слышит не просто хаотичные звуки, а определённую их последовательность, чего не поняла спросонья. Три коротких быстрых и еле слышных удара сменялись тремя более тяжёлыми и глухими.
Это же сигнал SOS! Молнией вспыхнуло в голове, пока руки автоматически уже отдавали сигнал к немедленному открытию гермокамеры.
Заслонка шлюзового отсека, рассчитанная на нескольких человек, поехала вниз, оттуда в буквальном смысле выпал Алрой. Оглядев которого Лиду, охватил тихий ужас. Весь его скафандр был усеян мелкими потёртостями и небольшими повреждениями, будто побывал в камнедробильной машине. Сам шлем имел паутину трещин, при этом не утратив герметичности, что являлось едва ли не чудом.
– Ты меня слышишь, что случилось? Где остальные? – Она осторожно стягивала сферический шлем, при этом сверяясь с внутренними показателями, выводимыми на лицевую панель. Алрой тяжело дышал, стараясь унять бешеный пульс.
