Встреча на перекрёстке миров - страница 19

Глухое сердцебиение отдавалось в ушах, казалось, сердце сейчас взорвется изнутри. Наконец, она замедлила шаг, постепенно останавливаясь. Опершись на ствол дерева, Эрика тяжело дышала, хотелось выплюнуть легкие и все внутренности, что горели и ссыхались. У нее не было с собой даже воды. Она слишком побоялась взять ее на кухне, и теперь жалела об этом. Пытаясь восстановить дыхание и делая небольшие шаги, чтобы не дать ногам, налившимся свинцом, застояться, Эрика огляделась.

Казалось, она вновь попала в какой-то другой мир. Эта часть леса уже не была такой мрачной, кое-где даже проглядывали лучи восходящего солнца. Да и хвойных деревьев тут было поменьше. Когда из ушей пропал глухой стук сердца, Эрика услышала где-то невдалеке журчание воды. Похоже, ей повезло. Словами не передать, как повезло. Найдя воду и напившись из довольно-таки чистого ручья, Эрика села на колени и закинула голову, глядя в небо на сероватые тучи, сбоку загоравшиеся рыжеватыми отблесками. Она смогла. Она сбежала! Чудовище не заметил ее пропажи? По крайней мере, ее никто не преследовал. Даже хищники не встретились, что было очень странно, ведь она провела в лесу не меньше часа.

Вслушавшись, Эрика осознала, что до нее доносится щебетание птиц. Счастье наполнило ее изнутри настолько, что хотелось кричать. Свободна! Она свободна. Живот предательски заурчал, напоминая, что неплохо было бы и позавтракать. Эрика достала из сумки хлеб и немного мяса, которые успела спрятать за ужином. Не царский обед, но сейчас он казался просто великолепным.

Впрочем, она понимала, что ей следует поторопиться, поэтому вскоре вновь пустилась в путь, туда, где, как ей казалось, деревья становятся все реже. И спустя еще примерно час пути, наконец, выбралась к окраине небольшого городка. Похоже, она сбилась с пути, раз на ее пути не встретилось озеро, но это было неважно. Ее счастью не было предела. Да, город был не похож на тот, в котором Эрика остановилась, но это был город. С людьми! С обычными людьми. Правда, одетыми старомодно, но они хотя бы не были мебелью.

Город выглядел слегка свихнувшимся ученым – где-то вдали торчали огромные трубы завода, из которых густой дым клубами устремлялся в небо, смешиваясь с облаками. Дома были настроены так плотно, что на узких улочках едва хватало места экипажам и прохожим, причем последним периодически приходилось вжиматься в каменные стены домов, чтобы не попасть под колеса. Сами же здания были таким безумным нагромождением совершенно разных архитектурных стилей, что едва можно было угадать в нижних этажах старинные каменные дома. С каждым этажом, казалось, людям все больше и больше приходилось изощряться, чтобы эти сумасшедшие надстройки не рухнули. Так что кое-где дома, словно устав, кренились верхними этажами, поддерживая друг друга. Стоило поднять голову на такой узкой улочке – и неба почти не было видно из-за всех этих балкончиков, так близко расположенных друг к другу, что можно было спокойно перепрыгнуть с одного на другой.

Несмотря на ранний час, город уже вовсю жужжал, как небольшой дружный улей. На улицах суетились люди, спеша куда-то, таща свои вещи или же степенно прогуливаясь по тротуарам. Мимо Эрики, чуть не сбив ее с ног, пронеслась чудная колесница, напомнившая одновременно старинный автомобиль и карету, разве что без лошадей. Все вокруг казалось таким странным и нереальным. Этот город умудрялся сочетать в себе черты средневековья и технического прогресса – рядом с запряженными конями каретами стояли механические повозки. Интересно, как они управляются?