Встреча на перекрёстке миров - страница 20

Еще более интересными были люди – вот уж где было разнообразие, каждый одет, кто во что горазд. Здесь были платья и простые, как у нее самой, и прекрасные пышные, с вышитыми узорами, обладательницы которых царственно выплывали из колесниц, небрежно принимая протянутую руку лакея. Степенно вышагивали грузные мужчины в тонких костюмах на восточный манер с шароварами и жилетками, на которых золотом были вышиты непонятные символы, куда-то спешили мальчишки в заплатанных полосатых шортах с рубашками и подтяжками. В глазах зарябило, и Эрика поспешила нырнуть в переулок, где было не так много людей. Голова трещала, пытаясь воспринять и обработать всю поступающую информацию. Слушая разговоры людей, она не всегда их понимала – местная речь причудливым образом переплеталась с привычным ей языком, создавая безумное множество диалектов.

Между тем солнце уже вставало, и Эрика была до безумия рада видеть его. Оно было еще одним доказательством, что она сбежала из того мрачного особняка, при воспоминании о котором по коже пробегали мурашки. Даже сейчас он темным пятном стоял перед глазами, не желая раствориться в массе новых ярких впечатлений. Эрика встряхнула головой и решила направиться на центральную площадь – должна же здесь быть такая?

Она не ошиблась. В городке оказалась довольно большая площадь, шумевшая на все голоса. Похоже, Эрика попала в самый разгар ярмарки, потому что улицы были забиты донельзя. Приходилось протискиваться сквозь толпу, чтобы пройти. Благоразумно она старалась не отвечать всем тем торговцам, которые со всех сторон предлагали купить именно их товар. Эрика лишь плотнее прижимала к себе сумку, памятуя о воришках, орудующих в толпах. Хоть и другой мир, а вряд ли люди здесь совсем другие. Суета уже начала утомлять, когда на углу улицы, ответвлявшейся от площади, Эрика заметила что-то вроде таверны. Она не могла прочесть ее названия, но примерно так в фильмах про средневековье их показывали.

Что же делать? Ее деньги явно не в ходу в этом мире. А живот тем временем уже напоминал, что потратил много энергии, чтобы спасти ее, и теперь ждал благодарности. Посильней натянув капор, Эрика двинулась вдоль торговых рядов, лавируя меж людьми. Пряные запахи горячей выпечки, только что обжаренного мяса и хмельного алкоголя дразнили и разжигали еще больший аппетит. Остановившись около фонтана, девушка присела на его бортик и тяжело вздохнула. Где-то невдалеке играли уличные музыканты, жонглировали мячами артисты, туда-сюда сновали плохо одетые детишки, выпрашивая мелочь.

Один подбежал к ней, протягивая грязную ладошку, и Эрика с сожалением покачала головой. Она хотела бы помочь, но было нечем. И мальчишка удалился восвояси, выискивая более богатых людей. Эрика осматривала все это беснующееся разнообразие жизни и осознавала, насколько же лишней является тут, не зная, что теперь делать. Как же хотелось вернуться домой, в ту уютную комнатку в Гоэ, где она остановилась в последний раз.

***

Ей было двадцать лет, когда она бросила учебу. Пропустив два года между средними и старшими классами, она лишь в девятнадцать закончила школу. Несмотря на то, что Эрика была хороша в филологии, упор сделала на изучении физкультуры: бег, альпинизм, уроки самообороны, каратэ и тхэквондо. Все вокруг удивлялись, почему она не захотела заняться литературой или историей, но Эрика лишь отмалчивалась и продолжала упорные тренировки. И даже не закончив первый год обучения в колледже, отчислилась, отправившись путешествовать.