– Она очаровательная!
– Жаль, не в себе.
– Не говори так, – обиделась она за соседку. – Просто она необычная. По-своему видит мир.
– М-м.
– Ты знаешь, что она всех людей сравнивает с растениями?
– А я о чём.
– Мне кажется, она весьма проницательна. Например, господин Макдуф для неё вереск. Разве не здорово? В Каэлиде много легенд о вереске, он ассоциируется с мудростью, долголетием, мужеством и стойкостью к невзгодам. Ты не находишь, что в этом что-то есть?
– То, что Шаннтог стоит в зарослях вереска, конечно, ни при чём.
Офелия пропустила замечание мимо ушей.
– А я знаешь кто? Бессмертник. Похожа?
Впервые за время разговора Джейсон повернулся к ней и окинул оценивающим взглядом – чуть более долгим, чем того требовал шуточный вопрос.
– Подзабыл ботанику, – признался он. – Что за бессмертник?
– Ну, такие мелкие жёлтые цветочки. Скромные, но по-своему красивые, – она улыбнулась, сделав паузу, чтобы он успел обдумать услышанное. – Приятно пахнут, предпочитают сухую почву, не вянут даже срезанными и используются в медицине. А по легенде, в них могут вселяться души умерших, чтобы говорить со своими близкими.
– И как тебе сухая почва?
Офелия только вздохнула. Она всё равно ни на что не рассчитывала.
– Про тебя госпожа Бертемар тоже говорила. Ты у неё знаешь кто?
– Не знаю и не…
– Чёрная осина.
Он переменился в лице, но ничего не сказал, и Офелия продолжила:
– Я не решилась спросить травницу… Чёрная осина – это же мифическое растение, правильно?
Вообще говоря, она была в этом вполне уверена, но обратила внимание, что в классификации травницы реально существующие растения смешались с вымышленными… Но под взглядом Джейсона почувствовала, что сказала глупость.
– Я имею в виду свойства, которые ей приписывают… – поспешила добавить она.
– Чему только учат в вашем Фаэранте?
– Эй, повежливее!
Предаваясь тоскливым мыслям о своей ссылке, Офелия не раз думала, что Фаэрант, где она училась, отличается от Шаннтога, как королевский дворец от коровника. И, кстати, разговаривают там все нормально, и находится он в центре столицы, окружённый парками, музеями, мастерскими…
Джейсон протягивал ей руку:
– Идём покажу.
– Ты – нас телепортируешь? – не поверила она.
– Я сейчас передумаю, – пригрозил он так сурово, что Офелия торопливо схватила пальцами его ладонь.
И провалилась в огонь. Пламя окружило со всех сторон, било нестерпимым жаром, казалось – вдохни и внутренности выжжет в долю секунды…
Вдохнуть она так и не успела – всё закончилось. Огонь исчез, лицо обдало холодным воздухом.
– Это ещё что за чертовщина? – севшим голосом спросила она.
– Не знал, что так будет.
Судя по его потерянному виду, он и правда не знал, и Офелия устыдилась своей несдержанности.
– Придётся пройтись. – Не дав ей собраться с мыслями, Джейсон уверенно выбрал направление и пошёл сквозь заснеженный лес – потому что они оказались в лесу. Таком же высоком и светлом, как рядом со школой, только здесь успело намести целые сугробы. После грохота прибоя тишина давила на уши. Несмотря на то, что в окружении деревьев было теплее, чем на морском берегу, Офелия решила, что они где-то к северу от замка. Но чёрт с этим, её больше интересовало другое.
– Значит, огонь – твоя стихия?
Она следовала за ним по глубокому снегу, перешагивала поваленные стволы и пригибалась под протянувшимися над тропой ветвями подлеска. Вряд ли это популярное место для прогулок.
