– А если подумать? Это ты глупец. – Сара презрительно сморщилась. – Мне кажется, что нас заманивают в ловушку!
– Тихо, – проговорила Марта.
Сверху донесся усиливающийся свист. Задымленный, наполненный резкими запахами воздух Внутренних цехов, почти такой же горячий, как в пустынях Норли, задвигался.
– Нас пытаются отравить, – хмыкнул Стэн, когда из вентиляционных отверстий потек густой зеленый туман, – отходами местного производства.
Марта вдохнула, ощутила, как густая смесь масляных паров, ртутных испарений и кислотного тумана проникает в легкие. Подавила желание закашляться и через несколько минут смогла дышать свободно.
– Это прошло бы, имей они дело с подобными себе, – сказала она. – Вперед!
Густав выстрелом проплавил замок ворот, и трое бойцов скользнули в темноту очередного производственного комплекса, судя по запаху и по выделяющимся во мраке громадам смесительных чанов – химического.
Марта осталась стоять в тоннеле.
– Вон уже и конец пути виден. – Роджер, чьи подопечные таким же образом проникли в расположенный напротив сборочный цех, указал вперед.
Там, над баррикадой, около которой суетились минеры, виднелся проем, ведущий в большой зал.
– Наши сейчас до него доберутся, – кивнула Марта.
Пока ждали, сзади еще несколько раз донесся грохот, заставляющий вздрагивать стены и пол.
Заряды рвались в положенное время.
– Готово. – Из приоткрытых ворот выбрался Густав, за ним – Стэн и Сара. – Ну что, идем дальше?
– Быстрее сюда. – Голос тактика прозвучал неожиданно. – Похоже, что нам нужно срочно уходить…
Марта нахмурилась – уходить придется в любом случае, но к чему такая спешка? Нужно сначала выполнить задание – уничтожить портал, разорвать пуповину, связавшую Гефест с Землей…
Все вопросы отпали, когда она перебралась через последнюю баррикаду и увидела, что дорога заканчивалась на пустом месте.
Посреди зала не было пылающего синим огнем прямоугольного контура, не стояли рядом с ним будки навигационного и технического контроля. Лишь торчали из голого пола обрывки силовых кабелей да чернел в стене за тем местом, где ранее располагался портал, вход в шахту грузового лифта.
Именно через нее люди и вывезли оборудование.
Форсеры стояли тесной кучкой вокруг командиров, и по лицам видно было, что все растеряны.
Портал сохранен, а это значит, что люди через месяц или даже быстрее смогут собрать его снова и что задача, возложенная на особое тактическое соединение «Геката-2», выполнена не до конца.
– Клянусь Пророком, этого лифта нет на планах, – сказала Марта. – Интересно, куда он ведет?
– Куда-то в сторону от города, – неожиданно ответил тактик, – на наше счастье. Не будь этой шахты, нам пришлось бы уходить тем путем, каким мы добрались сюда, а это почти верная смерть.
Марта кивнула – люди, построив этот лифт, подарили им шанс на спасение.
И надо быть дураками, чтобы им не воспользоваться.
Транспортер затормозил так резко, что Роберта качнуло вбок и едва не сбросило с лавки.
– Что за хрень такая? – пробормотал Пол Кампински, хватаясь за ящик с патронами.
– А это мы приехали, – ответил Трэджан и, не удержавшись, чихнул.
Люк в задней части кузова загрохотал и открылся, внутрь заглянул лейтенант Нуньес.
– Вылезайте, – приказал он, окинув солдат мрачным взглядом. – Пять минут на выгрузку, а дальше – пешком.
Лейтенант отодвинулся, за люком стал виден пейзаж, состоящий в основном из танцующих в воздухе снежинок. Ветер донес протяжный вой метели и далекий треск выстрелов.
