— Оборотень? — уточнила я. — У-у-у… Это значит, ему нужны отдельные апартаменты с выходом в сад. Лучше — закрытый двор. Куда его, на бывшую женскую половину? Не оскорбится?
— Вот поэтому вы, леди Лорье, и занимаетесь организацией смотрин, — похвалил меня король. — Вникаете в каждую мелочь. Зайдите к секретарю, возьмите список. Я вам всецело доверяю.
Я кивнула. Прибавка за подобную работу замечательная, а дел не так уж и много. Даже и совсем немного, ведь во дворце достаточно прислуги. Мне нужно только расселить всех господ и их свиту, желательно так, чтобы “женихи” как можно меньше пересекались друг с другом, выслушать их требования, раздать указания горничным и поварам, обеспечить соблюдение расписания отбора… Ну, и проследить, чтобы не было дуэлей, драк и прочих смертоубийств. Ничего сложного.
Гораздо сложнее то, что происходит сейчас.
— Эллинька, сегодня позавтракаешь со мной, — распорядился король.
Сандра в панике бросает на меня отчаянный взгляд, а что я могу? Желание его величества — закон. К тому же трапеза с ним гораздо предпочтительнее, чем званый ужин.
— Разумеется, леди Лорье, приглашение распространяется и на вас, — судьба все же была к нам чуть более милостива, чем мы того заслуживали. — Жду вас на террасе.
Повезло! Его величество любил завтракать на свежем воздухе. В его маленький личный сад допускались только самые близкие люди, прислуживал там единственный доверенный лакей. Меня ни разу не приглашали, да и кто я такая? Ходили слухи, что в закрытой части сада жила тайная любовница короля, его ручная адская горничная, росли волшебные редкие растения, был фонтан живой энергии, дорожки были вымощены костьми врагов, ну и прочий бред, какой только может прийти в голову слишком праздной прислуге. Я была уверена, что сад для короля — лишь место отдыха от всех. В конце концов, он — персона публичная. Даже ночью ему не всегда удается побыть в одиночестве.
Теперь я удостоилась чести завтракать в том самом таинственном месте, а все почему? Потому что верная и преданная принцессе фрейлина! Ну, и потому, что так вышло. Случайно. Уж в чем-чем, а падении с лошади я совершенно не виновата!
— Не бойся, — шепнула я Сандре. — С приборами будет сложно, но я буду подсказывать, смотри на меня. И молчи, главное — молчи. Можно посетовать на больную голову, усталость и слабость, но не больше!
Сандра кивнула, решительным (и совершенно неженственным) жестом подхватывая юбки. Хорошо, что его величество думал о чем-то своем, ничего вокруг не замечая.
— И больше никаких лошадей, душенька, — совершенно неожиданно остановился он и пристально взглянул на дочь. — Я не хочу тебя потерять!
— Как скажете, ваше величество, — пискнула Сандра, явно обрадовавшись. — Признаться, я теперь их боюсь!
Мужчина кивнул, довольный уступчивостью девушки. А ведь прежняя принцесса могла запросто не повиноваться отцу. Просто потому, что ей “не так”, недостаточно убедительно или слишком грубо сказали. Назло бы помчалась в конюшню и приказала бы оседлать самую дикую лошадь. Просто чтобы доказать королю, что у нее есть своя голова на плечах.
Кстати, Эллисандра с лошадьми обращалась очень уверенно. Умела находить она к ним подход. Нынешняя принцесса, я боюсь, так не смогла бы. Насколько я успела понять, социальный статус нашей “попаданки” был гораздо ниже. Вряд ли ее учили ездить верхом, танцевать или вести светскую беседу. К сожалению, теперь все тонкости этикета придется осваивать в ускоренном порядке. Просто не будет.
