— Простипростипрости! — прокричал Нипхуспрак, проносясь мимо на попавших под ноги бегунках.
Нингирсу ошарашенно проводил младшего бога глазами. “Совсем с ума посходили с этим балом”, — подумал воитель. Сам он балы не уважал. Единственное сборище, которое было Нингирсу по душе — битва. Тыщ на сорок, а лучше — больше.
Не станем долго описывать сложный и тернистый путь Нипхуспрака в библиотеку и обратно, главное, что младший бог там был, табличку добыл и дрожа руками, поджилками и остатками волос воровал из музея древностей кулон формы весьма фривольной и вида недвусмысленного. Старшие боги — те еще шутники. Интересно, кому в голову пришла светлая идея придать амулету, который дарует временному носителю божественную силу и имитирует божественную же ауру, вид символа плодородия, деторождения и прочая, прочая? Или старшие так своих исполнителей-людей с намеком в дальние края отправляли?
Стоя под дверью гримерки, куда определили Марусю, Нипхуспрак еще раз перечитал инструкцию на табличке. И еще раз. И еще. И прочел бы и в четвертый раз, но дверь на щелочку приоткрылась, и в нее выглянул опасливо поблескивающий из-за стекла зеленовато-карий глаз.
— Вы молитвы читаете или снова колдуете?
— А? Что?
Дверь открылась шире. Человечка стояла, замотавшись в диванное покрывало и поджимала босые пальцы на ногах.
— У меня одежду забрали, а новую не выдали, — сказала она и покраснела. И еще плотнее завернулась в узорчатую ткань, расшитую пожеланиями хорошего отдыха и сладких снов.
Нипхуспрак понял, что это его шанс. Пока прикрепленный за этой гримеркой Нипчифор где-то валандается, все и произойдет. Юноша изобразил грозный взор, нелепая человечка попятилась. Дверь закрылась.
— А… вам… чего?
Ну, вот напугал. Главное, чтоб не ревела. Нипхуспрак где-то читал, что человеческие девы дело это мокрое любят и предаются ему по любому поводу и без повода с полной отдачей. Увлеченных Нипхуспрак уважал, но сырость не любил, поэтому сменил грозный взор на благосклонный и протянул артефакторный кулон. Главное, чтоб не подумала ничего лишнего. Брезгливо скривившись, ущербная взялась за цепочку двумя пальчиками. Повинуясь перекатывающейся внутри с легким звоном горошинке сжатой энергии, кулон угрожающе закачался и закивал, вскидывая вверх то эм… жезл, то… эм сферы.
— Сы-ыпасиба, — вроде как благодарно просипела смертная.
Кулон был маленький, в полпальца, но в руках у девицы выглядел… провокационно естественно. Нипхуспрак даже губы облизал от того, что во рту пересохло неожиданно. А что? Бегал, нервничал…
— В общем, дело такое, — начал младший бог и присел на корточки, чтоб выглядеть доверительнее, туника задралась, приоткрыв божественные коленки, одна из которых была украшена свежим синяком, — я случайно с этим балом попал, подвернулся под горячую руку Энки, когда жена его Нинхурсаг скандал закатила. Давай, я тебя от наших спрячу и домой помогу добраться потом, а ты поизображай жрицу, в конкурсах поучаствуй, ну, отдохни и прочее всякое, а то если мне отвесят, то и тебе не поздоровится. Как-то так.
Залипшая на синяк человечка, все еще держащая амулет за цепочку, ошеломленно кивнула.
— Молодец! — засиял бог, погладил ее такую послушную по макушке. — Тогда надевай амулет и готовься быть жрицей.
По традиции открывать бал должна была пара, победившая в предыдущем отборе. Пока все участники, уже переодетые, скромно толпились в уголке, ожидая, когда их вызовут, ведущий громогласно объявил:
