Стоявшая рядом манерная девица готического вида вздохнула, закатив глаза так, что Маруся услышала, как они брякнули. Достала из левого рукава идеально белый платок размером примерно метр на метр и протянула ей со словами:
— Себе можешь оставить.
Девушка с опаской приняла полотнище.
— Участники у нас сегодня с юмором, — одобрительно засмеялся ведущий. — Бал-маскарад! Надо же такое придумать. Давайте, девушка, с вас и начнем представление!
— С-с… меня? - Мара водрузила на нос очки и непроизвольно икнула.
— Вы чьих будете? Из какого клана? Расскажите о мире, который представляете?
— Ну, обычный у меня мир, издательский, — брякнула девушка. — Клан редакторов. Целыми днями сижу и тра… то есть, люблю чужие тексты.
На этом месте Нипхуспрак начал догадываться: что-то пошло не так. Очень не так! Вытаскивая эту девицу, он купился на кошачий облик. А теперь, при ближайшем рассмотрении понял, что это просто костюм. Надо вмешаться, пока больше никто не догадался. Нипхуспрак засмеялся, надеясь, что это не прозвучало слишком натянуто, хлопнул по плечу Нинмаки.
— Мой высокородный брат, девушка сказала главное! Она живет любовью. То есть, является жрицей Страсти. Я транспортировал ее к нам прямо во время выполнения ритуала. А тексты, о которых она говорит — древние писания великого клана редакторов. Это такие магические воины с огромными… возможностями. И очень страстные.
— Я понял, — кивнул ведущий. — Но больше, пожалуйста, не вмешивайся в мою работу.
И обратил внимание на следующего участника, к облегчению Нипхуспрака.
— Кто ты, прекрасное дитя? — наполненные многовековой мудростью глаза сверлили уже Гагулцу. По иронии судьбы, свирепая орчанка была как раз во вкусе аннунаков. Они находили ее суровую внешность очень привлекательной.
— Гагулцу Зургулги! Помощник военачальника и будущая завоевательница тысячи земель.
Дальше все пошло более организованно. Каждый сообщал о себе основное, поскольку представители магических миров всегда знают, какую часть биографии стоит выносить на всеобщее обозрение.
— Асмодея Саламандра, — зловещим и очень сексуальным голосом заявила о себе смертельно красивая девушка-инкуб. — Я ваша самая желанная и жуткая ночная фантазия.
— Аскольд Фамелье ир-Зорян. Благородный ирлинг. Обо мне лучше расскажут поступки, нежели слова.
— Велемира. Просто Велемира. Приворотные зелья, заклинания пятисот тысяч видов. Любое волшебство на мой вкус.
Сказавшая это была типичной ведьмой, зеленоглазой, с роскошными рыжими кудрями. Марусе она напомнила Мелинду из диснеевского мультфильма.
— Бульбо Булкинс. Хоббит. Обычный хоббит! Сам не знаю, как я удостоился столь великой чести.
Дальше были дракон, маг, оборотень и еще бог знает кто! Маруся, близкая к панике, уже перестала воспринимать происходящее и запоминать имена… все, кроме одного. Как оказалось “ноги” звали Терн Локрстенн герцог Норс. Маг, чародей, властный властелин и ректор какой-то элитной академии.
— Вот мы и узнали чуть ближе тех, кому предстоит сегодня пережить испытания, — провозгласил Нинмаки. — Что ж, будь у меня шляпа, я снял бы ее перед изобретательностью нашего Нипхуспрака. Никогда прежде участники не были еще настолько… разнородными. Боюсь, найти себе пару в таких условиях — это главный вызов!
Найти себе пару? Маруся к такому повороту точно была не готова. Что имеет в виду этот стеклянноглазый гигант?
— Озвучу условия для тех, кто не знает, — продолжал ведущий. — Перед нами по десять достойнейших представителей своих рас обоего пола. Они должны будут распределиться по парам. По истечении восемнадцати часов, с последним ударом гонга, одна из пар получит метку “Избранной”. Кто это будет? Решит судьба, а проверит подлинность этого знака наш высокородный гость, великий игиг Энлиль!
