Я опасалась, что за проделку меня в наказание перестанут кормить, однако служанка все-таки пришла. Однако теперь она поглядывала на меня с любопытством.
– Чего смотришь? – спросилась сердито, пытаясь вжиться в образ госпожи.
– Нет, нет! – завертела головой испуганная девушка.
– Это хорошо, – жуя, я тоже очертила круг, как это сделала Аурила. И, о, чудо! Служанка тут же бросилась ко мне.
– Леди Кризель! Это вы?! Вы! – причитала она, захлебываясь слезами. – Мы так рады! Так рады, что вы живы! И пусть на вас это проклятие… ягодное! – всхлипнула. – Но Всевидящий всесилен, и вы обязательно станете прежней!
Она так искренне радовалась, что мне было неловко разочаровать девушку, поэтому я просто стояла, молчала и утешающее похлопывала ее по плечу.
– А вы, правда, решили нас отдать монастырю? – неожиданно спросила она и уставилась такими глазами, что я перестала дышать.
– А надо? – приподняла бровь.
– Молю вас, не отдавайте нас! – девушка плюхнулась на пол и обняла мои колени.
– Ладно, вставай. Не отдам, – снисходительно пообещала, представляя, как за меня возьмутся церковники, если узнают, что я переменила решение. А если захотят побеседовать, чтобы прощупать почву… Мамочки! Я – трусиха, но, блин, всю оставшуюся жизнь прожить в монастыре?! Не-не-не! Меня ждет принц!
2. Глава 2
- Кто же вас довел до такого состояния?!
- Падчерица!
Когда ко мне прибежала растрепанная, запыхавшаяся мачеха, я убедилась, что свои вложения, особенно золотом, она ценит.
«Значит, морить голодом пока не будет», – обрадовалась я, однако все оказалось не так просто. Да, вечером служанка принесла плошечку с бульончиком, но это больше походило на издевательство. Или месть. Меня подкармливали, но настолько скудно, что ночью от голода я не могла спать.
Я промучилась до рассвета, а когда задремала, явилась Аурила и начала нудеть:
– Как бы там ни было, еще есть время облагородить такую образину, как ты! Живо одевайся…
Я, конечно, не писаная красавица, но уж точно не уродина и не хуже мачехи и ее дочери. А что касается моей, нестандартной для этого мира фигуры, то вот как раз двое ее слуг пялились на меня, захлебываясь слюнями. Может, Аурила из-за склочного характера изводила меня предвзятым отношением, влиявшим на настоящую восемнадцатилетнюю леди Кризель, однако мне двадцать три! Я не глупая, податливая дурочка, чтобы воспринимать всерьез слова злобной женщины. И все же ее гадкие замечания обижали, и мне во что бы то ни стало хотелось доказать ей, что я смогу обратить на себя внимание Олистера. До сегодняшнего дня мне не нужен был принц, но если есть шанс, и Олистер – красивый, богатый, классный – почему бы не побороться? Поэтому я решила стараться изо всех сил.
Как только мачеха ушла, вошла служанка. При виде фарфоровой чашечки с отваром, что она подала, у меня осунулось лицо.
– Не расстраивайтесь, леди Кризель, – прошептала девушка и достала из-под беленького передника ломоть хлеба с сыром. – Только ешьте скорее, иначе… – она замерла, увидев, как я, будто хомяк, уминаю угощение.
– Фама пофиди… три дня говодная… ифе не так есть… будеф! – жадно жуя, оправдывалась я.
Угощение съелось вмиг. Пока стряхивала с подола крошки, служанка встряхнула принесенное платье, и я поняла: пока доберусь до принца – придется столько всего вытерпеть!
Пытаясь затянуть на мне корсет, служанка взмокла от усилий. Я уже задыхалась от нехватки воздуха, но она продолжала упираться ногой в мой зад и тянуть шнуровку.
