– В общем так, усиль охрану. Пусть стражники дежурят по трое, – это даст шанс, что они успеют, если не отбиться, то хотя бы доложить. Инициируй проверки во всех ведомостях. Посетителей и просителей должно стать в разы меньше. Все будут заняты сокрытием своих махинаций. А сам исправь защиту так, чтобы её рисунок стал другим. И да, закрой для части придворных и слуг вход в жилую часть дворца. Пусть не расползаются по нему. Можешь идти.
Эрнест, поклонившись, вышел, а я, покосившись на кровать, остался на диване. Идти в постель не было сил. Не просить же слуг, переложить меня как младенца.
***
Джонс крутился вокруг меня, добавляя последние штрихи. Я хмуро рассматривал себя в зеркале. Балы обычно мне нравились. Только сегодня мне хотелось запереться в кабинете и всё хорошенько обдумать, но откладывать было нельзя.
– Хватит, – резко сказал я.
Джонс отошёл, чуть поджав губы. Я, нахмурившись, оглядел себя. Красный цвет официального колета, сидел как влитой. Картину дополнял золотой венец, более тонкий, чем короля. Но носить его может только наследник и, в перспективе, его супруга. Полагаю, именно это сегодня окончательно убедит невест в решимости выйти за меня замуж. Ну, кроме тех, кто разработал план, как сбежать.
– Ваше Высочество, налить вам вина? – подобострастно поинтересовался камердинер.
– Нет, – отрезал я.
– Тогда может, вы чего-то хотите?
– Да. Я хочу, чтобы ты ответил на мой вопрос.
Джонс многоопытно изобразил на лице живейшее любопытство и готовность служить всегда и во всём.
– Ты знаешь девушку, на которой женился мой брат?
– Сожалею. Но я никогда её не видел.
Я кивнул, принимая его ответ. Допрашивать его более подробно я не стал. Это может навести его и других участников этого заговора на ненужные мне мысли. А то, что заговор существует, я уже не сомневался. Не зря же ко мне подослали убийц.
– Даже интересно, как выглядит та, что смогла перебороть в моём брате чувство долга...
Я фыркнул, краем глаза следя за реакцией камердинера. Она меня не разочаровала. Со своими эмоциями он справлялся отлично. Однако в конце моей фразы уголки его губ дёрнулись.
– Ваше Высочество, мы ждём вас и уже готовы начинать.
Эрнест выговорился как-то криво. Я вздёрнул бровь и оглянулся на него. Друг выглядел странно. Отметив его общую всклокоченность и горящие уши, ехидно улыбнулся. Похоже, девушки уже приступили к своему плану.
– Эрнест, ты проверил бальный зал?
– Разумеется, – кивнул архимаг.
– Сам или помощников послал?
– Что там может случиться? Я ещё в прошлом месяце всю защитную сеть обновил.
Я на мгновение прикрыл глаза. Вот как тут удивляться, что целый коридор чуть не сгорел, а затем целое крыло осталось без стражи? Напротив, тут следует подумать, почему дворец ещё не превратился в пепелище?
– Эрнест, возвращайся в бальный зал и осмотри всё, включая ближайшие коридоры и комнаты. Сам. Лично.
– Э-э-э, как прикажете, Ваше Высочество.
Эрнест, выпучив глаза, стал медленно отступать, не решаясь повернуться ко мне спиной. Я сделал это сам и дальше наблюдал за его тактическим отходом через зеркало.
Как только архимаг скрылся, перевёл взгляд на камердинера.
– Джонс, отправляйся к леди Мидеи и передай, чтобы невесты не расходились по бальному залу и не оставались без присмотра.
Джонс, к моему удивлению, повторил манёвр архимага. Наверное, стоило выбрать тон попроще. Только сил у меня на это не было. Такое ощущение, что с моим приходом к власти все резко расслабились. О том, что вокруг меня одни предатели, решающие как половчей от меня избавиться, думать не стал.
