– Девушки всем довольны? – поинтересовался я.
– Есть некоторые разногласия по режиму дня. Но я с этим справлюсь.
– У меня есть способ получше. Представьте мне отчёт после бала. Я хочу знать, как они живут? Всем ли довольны? Какие пожелания высказывают?
– Как вам будет угодно, Ваше Высочество, – спокойно восприняла мои пожелания леди.
Наш короткий разговор незамеченным не остался. Особо любопытные даже сократили между нами расстояние. Я почувствовал, что раздражение начинает снова расти.
– Эрнест, тебе придётся остаться тут до конца, – осчастливил я друга.
Архимаг непонимающе ко мне повернулся. Я же, бросив последний взгляд в зал, развернулся и удалился. Это был самый короткий бал в моей жизни. Если не считать того, на котором я присутствовал в возрасте пятнадцати лет. Его давали в честь моего дня рождения и на целых пятнадцать минут вывели к людям.
***
Возвращаться в покои я не собирался. Пройдя мимо своего кабинета, посмотрел на дверь того, что раньше принадлежал брату. Как и ожидалось, дверь, а также несколько метров стены рядом, были закрыты мощным щитом. Снять заклинание самостоятельно мне не под силу. Скорей всего, его наложил Эрнест, а значит, просить его о помощи бесполезно.
И всё же в последние дни мне казалось, что брат отрёкся от престола не просто так. Собственно, самого отречения я не слышал. Узнал только на следующий день, когда меня срочно вызвали с охоты.
Покрутившись по коридору, отправился к себе. Чем дольше я размышлял, тем сильнее мне казалось, что меня втравили в опасную игру. И что-то мне подсказывало, что развязка назначена на день моей свадьбы. А значит, с выбором невесты нужно не прогадать. Она действительно, должна стать опорой, а не куклой.
Сев за стол, попробовал систематизировать всё, что произошло с момента объявления меня наследником. А именно записать и прочитать.
Итак! Для начала меня лишили всех слуг. Вот именно сейчас понял, что даже личного конюха я больше не видел. Затем меня завалили работой. Отец со мной больше не общается. Зато, я должен жениться в кратчайшие сроки и, как вишенка на торте, покушение.
Прочитав каждую строчку в этом списке, понял в каком направлении двигаться. Начать стоит с брата. А именно, найти способ, попасть в его спальню и кабинет.
– Ваше Высочество, бал окончен! – объявил Эрнест, влетая в кабинет.
Я встрепенулся и кинул на исписанный лист искру. Документ мгновенно сгорел, оставив только горсть пепла. Архимаг удивлённо вздёрнул брови, но спрашивать ни о чём не стал. Вот ещё одна странность, в последнее время Эрнест ведёт себя не как лучший друг, а как обычный и преданный помощник.
– Это хорошо. У меня для тебя задание. И для вас леди Мидея. Не стойте под дверью, заходите.
Ничуть не смущённая леди спокойно вошла. Ждать от неё другого и не приходилось. Она провела при дворе не одно десятилетие и прекрасно знает, что вовремя услышанная информация, может спасти жизнь. И это, далеко не в переносном смысле.
– Завтра с самого утра я буду угощать девушек чаем. Поговорю с каждой по отдельности. Ну, кроме тех, кого утром отправят домой.
Взяв лист бумаги, я записал их имена и, показав Эрнесту, передал леди. Небольшая предосторожность, чтобы не возникло желание поменять девушек и не ту оставить при дворе.
– Ты уверен? – уточнил Эрнест.
– Вполне, на балу я увидел достаточно.
– Так быстро избавиться от обеих дочерей генерала... – протянул архимаг.
