– Прошу прощения, за раннюю встречу, – с лёгкой улыбкой повинился я.
– Не стоит, Ваше Высочество. Я рада, что вы нашли время встретиться со мной, несмотря на свою занятость.
Ответ был будто из учебника по этикету. О чём с ней говорить дальше не знал. По правилам полагалось: о погоде, затем о литературе, а более близкие могли обсудить пьесу или моду.
– И тем не менее я очень рад, что вы пришли, – покривил душой.
– Разделить с вами это солнечное утро, счастье.
«Всё-таки о погоде», – с досадой подумал я.
Мне отчётливо представилась первая брачная ночь, проведённая по всем правилам. В кровати, закрытым плотным балдахином, в присутствии придворных и священника. Она ложится на спину, накрывается до подбородка, а я в длинной ночной рубашке на ощупь, в полной темноте, пытаюсь консуммировать брак.
– Расскажите о себе, – попросил, сражённый этой картиной.
– Я увлекаюсь музыкой. Играю на фортепиано.
– Надеюсь, вы порадуете меня своей игрой.
– Когда вам будет угодно, Ваше Высочество.
Слушать музыку в её исполнении мне не хотелось совершенно. Уверен это будет, что-то возвышенное и занудное. А ещё я понял, что рядом с ней чувствую себя не совсем уверенно. И мне это не понравилось.
– Благодарю за разговор.
Терпеть её дальше я был не намерен. Более того, нужно придумать предлог и отправить её восвояси. Она, конечно, хороша собой. Особенно «глаза», подчёркнутые корсетом. Но перспектива совместной жизни не прельщала.
Леди с достоинством поднялась, исполнила ещё один реверанс и вышла. Из-за ширмы появился Джонс, который тут же сменил второй прибор. Я облегчённо выдохнул. Как оказалось, зря. «Ледышку» тут же сменила «огненная бестия». Арьяна окинула меня оценивающим взглядом, как мне показалось, даже с вызовом и присела в реверансе. Юбка зелёного платья разошлась, показав, что под ней брюки.
– Присаживайтесь, – предложил ей.
Неожиданно мне стало весело. А на фоне леди Вивальди такое отхождение от протокола даже понравилось. Не думаю, что кто-то решиться ещё явиться на завтрак с принцем в охотничьем костюме.
Немного обескураженная, моей реакцией, леди присела. А я, неожиданно для себя, понял, что она красива и даже нравится мне. Хотя раньше, на рыженьких никогда не обращал внимания. Возможно, это потому что она оставалась живой и собой. Даже, несмотря на то что старательно пыталась вызвать моё неодобрение.
– Вы планировали прогулку по саду? – уточнил я.
– Лучше бы верхом, – дерзко ответила Арьяна.
– Обещаю вам, мы её совершим.
Это стоило сказать, чтобы увидеть в этих зелёных глазах растерянность. Однако она сумела быстро взять себя в руки и с вызовом уточнить:
– Когда?
– Я думаю… вы уже к ней одеты.
Вконец растерявшаяся девушка слабо пискнула, когда я схватил её за руку и, выдернув из-за стола, повёл за собой. Тем более что идея с прогулкой мне понравилась. Я уже понял, что задумка со всеми поговорить была довольно глупой. Никто же не скажет прямо: «Я планирую сесть на трон, стать вдовой и разворовывать казну!». А тут такой прекрасный шанс сбежать.
В коридоре нас встретил выпучивший от удивления глаза архимаг. То ли он не ожидал, что мы выйдем, то ли банально подслушивал. Ему же тоже хочется сделать ставку. Пожалуй, когда определюсь с личной фавориткой, поставлю демонстративно сам!
– Эрнест, принеси мою косу!
Выходить без нового оружия я не собирался. Жаль, что по дворцу с ним ходить не то что нельзя, просто все разбегутся.
