– Простите мою дерзость, я несколько растерялась. С вашего разрешения, пройдусь. – Элен постаралась как можно вежливее откланяться.
В спину услышала:
– Лорд Алонсо самый богатый холостяк.
– Да, в этом году он занесён в пятёрку богатейших драконов.
– Она простовата для него.
– Да, у богатых драконов свои причуды, кто знает, что он в ней нашёл.
Элен отошла от них подальше. Пусть судачат!
Побродила по залу. Вращаясь среди непринуждённого смеха, звона бокалов, плавно скользящих гостей увидела его.
Он разыскал её глазами и сейчас направлялся к ней. Она вся вспыхнула, ей захотелось побежать ему навстречу, обнять, прижаться к нему всем телом. Элен попыталась взять себя в руки. Глаза предательски сияли, сердце тарахтело.
Алонсо был не так щедр на взаимность. Это остудило её пыл.
Неожиданно к ним подошла женщина. Она была необыкновенной красоты, с чёрными волосами, и улыбкой на лице:
– О! Братец. Давно не виделись.
Черноволосая красотка скрестила на груди изящные руки в чёрных перчатках по локоть. Перевела взгляд на Элен. Злые, непримиримые глаза буравили девушку, море огня топило узкий зрачок.
Ужас пробил Элен от этого взгляда. Алонсо не отвечал, сделал шаг вперёд, плечом заслонив Элен.
Красотка грациозным, плавным движением взяла фужер с шампанским с мимо проплывающего подноса, не сводя глаз с Элен.
– Ты с новой девкой? На каких помойках ты их собираешь, братик? От неё же человечиной прёт. Фу…
Элен заметила, к ним быстрым шагом приближался мужчина во фраке.
– Стелла, ты выпила, пойдём, дорогая – он попытался взять её за локоток. Она выдернулась, прошипела;
– Не лезь, когда я с братом разговариваю.
– Стелла! – совсем по другому прозвучал голос её спутника.
– А? Что такое? – мгновенно сменила роль черноволосая. Голосок её стал елейным, она улыбалась. Вот актриса! (Большой театр аплодировал бы ей стоя!).
Элен стало нехорошо, она сердцем почувствовала, какая угроза таится для неё в этой красотке.
Проводив глазами удаляющуюся Стеллу, Элен и лорд Алонсо вышли на террасу. Конечно, Элен с благодарностью отметила про себя, что Алонсо сразу защитил её от нахалки. Заслонил собой, Элен оставалось только выглядывать из-за его плеча.
Чудесный, теплый вечер натянул сапфировое одеяло на небо, густая синева плотно укутала землю.
Он смотрел вдаль. Элен, собравшись с духом, отважилась спросить:
– Мой господин, зачем вам я?
Он недоумённо повернулся к ней.
– Столько очаровательных женщин ищут вашего внимания из…– (Элен хотела сказать "зверинца", памятуя о его сестре, вовремя прикусила язык),:
– из вашего общества.
Алонсо отвернулся, ответил:
– Всё просто. Мы драконы огненной стихии. Не переносим сырости, влажности. Земли, завоёванные мною на Севере, требуют правителя. Мне нужен сын от земной женщины. Я наделю его волшебством дракона, а мать способностью к выживанию на севере.
Конечно, Элен не знала меры. Она снова открыла рот. У неё появилась куча вопросов. Он приложил ей палец к губам.
– Расскажите о себе, Элен.
Она чуть не потеряла дар речи. Он вопросительно смотрел на неё, тронул выбившуюся прядку волос. Она во все глаза смотрела ему в лицо, искала и не находила слов, что сказать.
– Я очень издалека. Из Москвы. – да, вот так просто решила сказать правду. Её говорить всегда легко.
– Вероятно, это очень далеко, я не слышал о таком поселении. Это где-то на севере?
– Да, мой господин.
– Кто ваши соседи?
