Да, о ее суеверности ходили легенды, многие шугались, заметив перепрыгивающую через несколько ступеней девушку, потому что ей не повезло однажды споткнуться на одной из них. Когда кто-то ненароком ее задевал не той рукой, по мнению подруги, она начинала тут же плевать через плечо, и ее не волновало, в кого она попадет, – кто не спрятался, она не виновата, – при этом еще и выдергивая несколько волосков – не у себя, а у того, кто ее неправильно задел. Именно так мы с ней и познакомились семь лет назад. Мы долго присматривались друг к другу, общались, но окончательно сдружились много позже.
Вот и сейчас она наверняка размышляла, что такого применить, раз ее секрет раскрылся раньше времени. Пришлось на всякий случай предупредить:
– Яша, только не вздумай плеваться или прореживать мою шевелюру – дам в глаз, ты меня знаешь.
– И не думала даже, – неумело соврала подруга, отводя глаза.
За все годы учебы в школе мне ни разу не доставалось от нее. Хотя нет, вру, самый первый раз получилось так, что я сильно торопилась и перебежала перед ней дорогу. Она меня догнала и хотела не то переступить, не то оплевать, за что с ходу получила в глаз. В тот момент я только наращивала свой авторитет, поэтому всякого, кто собирался возвыситься за мой счет, била, не разбираясь, кто чего желал. Так мы и познакомились. Яше за две недели не удалось свести синяк под глазом, который я ей поставила. Этот феномен заинтересовал не только ее, но и преподавателя. Ведь раньше они не сталкивались с таким видом магии, увечья от которой невозможно излечить. И пока мы разбирались, успели если не подружиться, то начать нормально общаться.
– Что ты думаешь по поводу отбора? – спросила подруга.
Пожав плечами, честно ответила:
– Мне во всей этой ситуации непонятно одно – почему так рано? Все равно жениться раньше двадцати пяти Арви не позволит магия имперской семьи. А ему только двадцать. Выигравшая леди проходит в невестах целых пять лет. Так не проще было и отбор провести ближе к нужной дате?
– Ты права, это и меня заинтересовало, я даже порылась в хрониках, но там все настолько засекречено, что нужной информации отыскать не удалось.
– Жаль, спросить напрямую нельзя, – вздохнула я. – Вчера даже у тетушки интересовалась, к чему такая спешка, обычно она любит собирать сплетни, но тут и ей не удалось толком ничего узнать, кроме того, что высшие силы через духов-хранителей пожелали найти нареченную Арви.
– Ого! Но зачем им это надо? К чему эта спешка? – покачала головой подруга.
– Если бы знать, – вновь пожала я плечами. И тут же уточнила: – Чем планируешь заниматься до ужина?
– Ир, ты же меня знаешь, зачем спрашиваешь? – лукаво блеснула глазами Лияша.
– Точно, библиотека! – Я едва не хлопнула себя по лбу. – А знаешь, это отличная идея. Я пойду с тобой, вдруг тоже отыщу для себя что-то интересное. Пусть я и подготовлена к учебе, но знания лишними не бывают.
Мы решили прямо сейчас отправиться к месту назначения, встали, дошли до середины тропы, когда невдалеке раздались голоса. Не сговариваясь юркнули в кусты. Кто бы в тот момент спросил, зачем мы это сделали, ведь нам скрывать нечего, в один голос поведали бы об обострившейся интуиции. И она нас не подвела.
К бревну, на котором мы недавно сидели, шли двое. Но, как ни напрягала глаза, разобрать, кто скрывается под отводом глаз, не сумела. Зато мы прекрасно слышали их разговор. Девушка, наверняка одна из невест, негромко произнесла:
