Выйдя за деревню, стадо расползлось справа и слева от дороги, но продолжало идти в одном направлении.
– Ну, они-то знают куда идти, – инструктировал Митрич. – Ты главное смотри, чтобы не отбился кто.
– Понял, – неуверенно ответил Александр.
– Ну, во! Смотри! Видишь, пошла куда. Ну-тка, верни.
Александр впал в ступор. Митрич слегка подтолкнул его в спину. Корова оторвалась от стада и углубилась в кустарник. Подойдя к корове, Александр остановился, чтобы перевести дух, и оглянулся на Митрича. Тот кивнул головой, мол «давай». А что «давай»? Делать-то что? Александр осторожно ткнул животное палкой в спину. Никакой реакции не последовало. Он слегка стукнул палкой, в ответ услышал короткое мычание.
– Эй! Ну! Пошла! – начал неуверенным голосом произносить короткие команды Александр.
Неожиданный свист и резкий щелчок кнута, раздавшиеся сзади, заставили новоиспечённого пастуха подпрыгнуть на месте.
– Ну, пошла отседа! – Митрич ещё раз щёлкнул кнутом. Корова резко рванула в сторону, чуть не сбив с ног Александра.
– С ними как с бабами надо, а то так до утра не уговоришь, – засмеялся Митрич.
Стадо продолжило свой путь, а пастухи шли следом. Митрич рассказывал о местных достопримечательностях, Александр внимательно слушал и время от времени задавал вопросы.
В середине дня стадо подошло к речке и коровы зашли в воду, и стали пить.
– Ну, во. Самое время и нам подкрепиться, – Митрич подошёл к бугорку, достал из-за пазухи кусок сложенной материи и расстелил её на траве.
– Ну, давай суму, – получив сумку с продуктами, он стал извлекать из неё съестные припасы и раскладывать их на импровизированном столе. Картофель в «мундире», огурцы, помидоры, головка лука, две варёные куриные ножки, хлеб и бутылка молока.
Как только Александр сел на траву, у него загудели ноги. Так много без перерыва он не ходил давно. Усталостью отозвались ранний подъём и лишний вес. Лёгкий обед начал отключать мозги, потянуло в сон.
– Ну, всё! Пошли, – слова Митрича прозвучали как команда «Подъём!».
Первые шаги дались тяжело, тянуло к земле. Тут Митрич направил Александра вернуть в коллектив всё ту же корову, которая теперь никак не хотела выходить из воды. На этот раз Александр решил с ней не церемониться, взял ком земли, кинул в воду рядом с коровой и громко крикнул: «Ну-у-у вот я тебя!». Напуганное животное кинулось из воды догонять сородичей.
– Ну, ты… это, поласковей. Корова, как баба, ласку любит.
К вечеру стадо, непонятным образом вошло в деревню с другой стороны. Видимо, подумал Александр, за день они сделали большой круг вокруг Зелёного луга, а вроде шли всё время прямо.
Коровы спокойным шагом разошлись по своим дворам, а пастухи отправились к Анне Ивановне на ужин. Во время ужина Александр заснул за столом. Митрич хотел разбудить, но Анна Ивановна упросила, мол, пусть часок поспит.
Ровно через час Митрич разбудил «воспитанника» и отправил спать в баню, а сам остался чаёвничать с хозяйкой.
Так закончился первый трудовой день Александра. Спал он, как говорится, без задних ног. Никаких снов, только крепкий глубокий сон. На лице спящего играла улыбка уставшего, но счастливого человека.
Утренний подъём был тяжёлым. Мышцы ног и спины жутко болели. Раньше, в таком состоянии, Александр ни за чтобы не встал, но сейчас… откуда только сила воли взялась. Хотя, в роли силы воли выступил Митрич.
Собирая стадо, Александр думал про себя о том, что видимо он был не прав, когда решил удалиться и начать всё заново. Также приходила мысль, что не хватит у него ни моральных, ни физических сил на этот подвиг. Но, инстинкт налегал, а совесть подталкивала, и он шёл вперёд, за коровами.
