– Ну не надо… Пустите… Пустите…
Я остановился шагах в двух от них и негромко, но властным тоном сказал:
– Эй! Валите отсюда!
От неожиданности парни замолчали, переглянулись и уставились на меня.
– Ты что, папаша, офигел? – спросил щуплый чернявый парень с крысиной мордочкой и приблатненной челкой.
– Или давно не ходил с палкой?
Не знаю, что на них произвело большее впечатление: мой твердый взгляд, уверенный, негромкий голос или мои шрамы. Если, как говорится, шрамы украшают мужчину, то у меня этих украшений было в избытке.
– Валите отсюда, – все тем же уволенным тоном повторил я им, а потом добавил, как бы обращаясь к женщине с легким жестом руки: – А ты, марш домой. Сколько раз повторять, чтобы не таскалась с этим ведерком.
– А, семейная сцена, – расплылись в улыбке парни. – Пошли. Пусть сами разбираются.
Парни медленно пошли вверх к трамвайной остановке, вероятно, надеясь найти еще приключение.
– Спасибо вам, конечно, – проговорила, смущаясь, женщина. – Но не стоило так рисковать. Они бы попаясничали и ушли. А вас они могли и ножом. Это же «отморозки», – со вздохом закончила она.
– Это их счастье, что не достали ножи, – кивнул я. – Я таких уродов в своей жизни видел немало. Терпеть не могу, когда демонстрируют свою силу перед беззащитными женщинами.
– Спасибо, – повторила она, – вот, возьмите жердёлы. Последние. Берите так.
Только сейчас я заметил, что она торговала жердёлами, которых осталось меньше половины ведра.
– Спасибо за угощенье, – с улыбкой сказал я. – Но я не знаю, куда мне с ними идти.
– Как это?!
– Да вот получилось так, что подтвердилась старая истина: «незваный гость – хуже татарина». Я приехал, не предупредив, в гости к другу, а они сами отдыхают. Соседи сказали, что вернутся только дня через 2–3. Вещи я оставил в камере хранения на вокзале, а сам вот иду на набережную, чтобы облюбовать себе скамеечку на ночь.
– Да что вы! – всплеснула она руками. – Там вас ограбить и убить могут. У нас стало не очень спокойно. Не то поколение.
– Я бы уехал домой уже вечером. Здесь недалеко, всего восемь часов поездом. Но не хочется мотаться туда-сюда.
– Вам надолго?
– Дня на три-четыре. Я заплачу. Мне бы только переночевать. Может быть, у вас кто-то из соседей пускает на ночлег, мне сойдет место даже в сарае.
– Знаете, у меня сейчас пустует комната. Вход отдельный, из коридора, но она маленькая.
– Беру не глядя, – улыбнулся я. – Мне бы хоть на полу – лишь бы никто не трогал меня шесть часов. Сколько платить, хозяйка?
– Я даже не знаю, – пожала она плечами. – Пятьдесят рублей за сутки – это не много?
– Это мало. Я буду платить по сто рублей, причем за каждый день вперед, но могу вернуться и поздно. Работа… Но я не пьющий, – поспешил я тут же успокоить хозяйку.
– Понимаю, – кивнула она. – Но у меня с удобствами проблема… Туалет во дворе.
– Это не страшно. Веди, хозяйка.
– Меня зовут Нина, – она на мгновение запнулась и закончила:
– Просто Нина.
Немного подумав, я с улыбкой сказал:
– А я просто Степан. Это я просто седой, но не совсем старый.
– Хорошо, Степан, – кивнула она, поднимая ведерко.
– Только сначала зайдем в магазин. Я куплю что-нибудь поесть, а то перекусил в кафе, а кажется, что ничего не ел.
– Я что-нибудь дома найду, – неуверенно сказала она.
– Нет, твое дело, если, конечно, захочешь, только приготовить и накрыть на стол.
Мы зашли в магазин. Я купил пару банок рыбных консервов, колбасы, сливочного масла, сыр, пачку хорошего чая и сахар, а заодно и булку хлеба.
