Кел отвлекся от натягивания на голову Ивона шапочки с золотыми крестами, которая тому была явно мала и казалась женской.
– Да-да, прости. Все соберутся здесь. На чайных столиках будут стоять закуски и выпивка. Я займу место в одном из старинных кресел, – он подошел к высеченным из камня постаментам с высокими спинками у дальнего окна. – Заиграет музыка и… – с громким неприятным звуком дверь в залу распахнулась и ударилась о стену.
– Ой, я, кажется, ошибся, – незнакомый юноша вытаращил испуганные глаза и попятился назад.
– А кого ты ищешь, мальчик? – невозмутимо вышел вперед Ивон, сдвигая набок несуразный головной убор.
– Никого. Извините.
И прежде, чем к нему вновь успели обратиться, мальчишка исчез, а вслед за ним пронесся гомон проходящей мимо толпы.
– Почему ты не запер за собой дверь? – спросил Ивон, разглядывая себя в зеркальной поверхности одного из столов.
– Ты очень вовремя, – Кел бросил ему связку ключей.
– Серьезно? Я должен знать, который из них? – приятель озадаченно перебрасывал из ладони в ладонь связку.
– Попробуй по очереди.
– Если это репетиция, то она превращается в цирк, – Эльсе показалось, что она так и не дождется сегодня подробного рассказа о церемонии.
Но Гвен на удивление молчала, быть может заранее догадывалась, что последует за ее «давайте снова начнем проводить время вместе». Однако, немного выждав, заметив, что ничего не меняется, она приступила к объяснениям сама:
– Итак, заиграет музыка, ты, Эль, будешь стоять вместе с гостями. Ни с кем не заговаривай. Для них, – она сделала жест, изображая короля. – Это слишком торжественно. Он будет сидеть там. Кел, мы репетируем! – прикрикнула на него Гвендолин. – Покажи, как это будет выглядеть.
Он подчинился, занимая центральное кресло.
– Подождите. Одну секунду, – Кел опомнился, подскакивая к шкафчику, одеваясь в сверкающую мантию, чуть потертую временем, но в этом лишь раскрывалась ее королевское величие. – Я буду в этом. Постарайся меня узнать.
Гвен закатила глаза:
– Он встанет, когда объявит король.
Келерос покорно встал.
– В этот момент музыка стихнет. Он пойдет вдоль всех собравшихся, остановится в центре…
За дверью вновь послышались шаги и раздался мелодичных смех сразу нескольких голосов.
– Здесь слишком шумно в последнее время, – вздохнула Гвен.
– Здесь всегда было так, – напомнил ей Келерос.
– Нет, думаю в этот раз все дело в гостях, – не согласилась с ним девушка. – Съехались изо всех уголков. А чего ради?
– О, это скорее всего из-за меня, – и хотя Эль была не привычна местная жизнь и ее особенности, в этот раз она попала в точку. – Вы уж потерпите, пока ко мне не привыкнут.
Друзья переглянулись.
– Глупости, милая.
– Они бы и без тебя нашли повод пошуметь. Не думай, что…
Резкий сдавленный стон заставил Гвен закрыть рот и обернуться. Но даже тогда она не сразу поняла, в чем дело.
– Что такое, Кел? – она видела, как меняется его лицо, она видела безмолвный крик и широко распахнутые глаза.
Кел начал оседать, но и тогда сложно было понять, что же произошло.
Эльса слышала крики. Но голоса были совсем нечеткими. Может один из них принадлежал ей и звал принца по имени? Но разве это могло помочь? Сквозь пелену страха Эль видела лишь неподвижное лицо Келероса. Мертвенное, точно отравленный плод.
– Лекаря сюда! Быстро!
– Кого-нибудь пошлите за королем!
– Что произошло? Он совсем не дышит?
Вокруг возникла такая суета, что Эль не поняла, в какой момент оказалась на полу. Она начала ползти к Келеросу, чтобы коснуться его бледной кожи – холодной, как нагрянувшая зима. Услышать биение сердца, которого не было.
