– Книгочеи, – подсказал король.
– Точно.
Наконец, она поймала на себе взгляд Келероса. Тот выглядел довольно странно. Его губы были сжаты в плотную белесую полоску, что делало принца похожим на зверька.
– Что-то не так? – спросила Эль шепотом, но из-за повисшей тишины ее голос прозвучал довольно громко.
– Как Вам сказать… – начал старик, который продолжал думать, что каждое слово Эльсы было обращено в его адрес.
– Истинная принцесса, – перебил его король.
– Что?
– Да полно тебе, Уильям! – король рассмеялся, вмиг разряжая накалившуюся до опасной температуры обстановку. – Ну не угадал ты с цацками, ну что поделать. Возраст, я все понимаю. Ждешь, когда наконец найдется достойная партия для твоих птичек, чтобы передать трон. А пока все сам, да сам. Я понимаю.
– Это здесь совсем не при чем! – раздул ноздри старик. – Мы говорим сейчас об этой девушке.
– Ах, наша гостья. Я к тому и веду, Уильям. Что мы с тобой только что наблюдали? – спросил Габриэль и, не дождавшись ответа, продолжил. – Дружескую беседу. Мы можем подшутить, сказать все как есть. Нам не нужно преклоняться перед кем-то. Мы не боимся власти. Мы и есть власть. И к чему нам стелиться друг перед другом?
– Но она…
– И она. Ты посмотри на нее. Она похожа на нас и говорит с нами как с равными. Если ранее в мою голову и могли закрасться сомнения, то теперь я знаю наверняка. Она выросла среди высших чинов. Она смелая и гордая. Истинная королева.
***
– Думаешь, у них все прошло хорошо? – спросил Ивон у Гвен, когда прием был окончен, и все неспешно расползались по коридорам, рисуя сотни теней на холодных сумрачных стенах.
– Возможно. Мне изредка удавалось увидеть их. Эль казалась вполне… счастливой.
– Тебе повезло. Мне из-за твоей прически было видно разве что своды потолка, – фыркнул Ивон. – Почему бы тебе не подстричь волосы? Ты ведь так хочешь походить на парня.
– Кто тебе сказал эту чушь?
– Вокруг все шептались. Ты разве не слышала?
– Я не пытаюсь быть похожей на парня.
– Да ну? – Ивон закатил глаза.
– Почему никто не говорит такого об Эль?
– Уж она-то пришла в платье.
– Не знаю, что на нее нашло.
– А на тебя?
– Нравится тебе или нет, эта одежда будет на мне всегда. В реальном мире ни у кого не возникло бы даже вопроса. Ни у кого, – с досадой выпалила Гвен. – Даже у вас с Келеросом. Там каждый мог быть свободным, носил то, что было удобно. Брюки – лишь повод. Они охаяли бы и платье, подаренное Амиоджиной. Оно для них слишком легкое. Вульгарное. Хотя им вульгарно все, что не впивается в кожу.
– Не замечал.
– Конечно, тебе ведь не приходилось сталкиваться с корсетом! – Гвен была зла. – Я думала, ты изменился.
– А я думал, ты осталась прежней, – парировал Ивон.
– Такой тихой и покорной я больше не буду.
– Я не это имел ввиду, – качнул он головой. – Раньше ты была рассудительной и хладнокровной. Но там, в реальном мире, в тебе будто что-то переключилось. Для местных ты теперь просто глупая хулиганка. И их большинство.
– Но я не останусь здесь! – крикнула Гвендолин и замерла.
Ивон тоже не сдвинулся с места.
– Значит, встретимся ТАМ, – выразительно посмотрел он на подругу. – А пока держись подальше от меня.
– Ты это серьёзно?
– Как никогда.
Гвен опустила взгляд:
– Уж от кого, но от тебя не ожидала.
– Извини. Так будет безопаснее.
Они приближались к ее покоям, и это нервировало Гвендолин ещё сильнее. Осознание, что этот разговор может оборваться прямо здесь и сейчас, болезненно било в грудь.
