Слегка поколебавшись и проверив, не следят ли за ними слуги, Феба зашла в его комнату, где запах виски смешивался с запахом табака, и, присев за колченогий стол, начала рассказывать о своих злоключениях.
– Да-а-а-а, – протянул старый денщик. – Ты уверена, что все еще хочешь за него замуж?
– У меня нет выбора, – тихо сказала девушка. – Адриан – единственный, кого можно вынудить сделать то, что мне надо.
– А что потом? Он молод и быстро не умрет.
– Наверняка я скоро ему надоем, и он заведет себе любовницу. – Феба пожала плечами. – Во всяком случае, я постараюсь внушить ему эту мысль.
Курт с каким-то странным выражением лица посмотрел на нее:
– Знаешь, дорогуша, кажется, я начинаю тебя бояться.
В ответ она лишь тяжело вздохнула.
Вечером Адриан не пришел. Его друзья, заглянувшие, как обычно, ближе к трем часам утра, заявили, что он отправился не то домой, не то на бал к Вато́. Не пришел он и на следующий день. Это заставило Фебу нервничать, она то и дело посматривала на входную дверь в надежде, что юноша все-таки появится. Это не осталось без внимания герцога Кавершема.
– Вы кого-то ждете, моя дорогая? – ласково поинтересовался он, покровительственно поглаживая девушку по тыльной стороне ладони.
Она тут же одернула руку и холодно взглянула на герцога:
– С чего вы взяли?
– Вы так внимательно смотрите на двери… неужели ваше маленькое сердечко похитил этот юнец Бёрджес?
Феба заставила себя беззаботно улыбнуться, но вскоре вновь украдкой взглянула на входящих. Адриана среди них не было. Она перевела встревоженный взгляд на Курта, тот незаметно для остальных мотнул головой…
– Кстати, Прелестница, не уделите ли вы мне несколько минут? – продолжал Кавершем, его голос звучал слишком ласково.
– Да, конечно. – Подавив нехорошие предчувствия, Феба отошла от стола, за которым шла игра в роббер по-крупному, и внимательно посмотрела на старика. – Я вас слушаю!
Он поцокал языком:
– Нет, дорогая, не здесь! Мой вопрос следует решать в более уединенном месте.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Следуйте за мной, ваша светлость!
В сопровождении герцога она прошла через зал, вышла в холл и открыла дверь, ведущую в небольшой кабинет, предназначенный для приватной игры. Кавершем зашел первым, Феба последовала за ним, на всякий случай оставив дверь приоткрытой.
– Я вас слушаю, – повторила она, зажигая несколько свечей, стоявших на круглом столе, и выжидающе посмотрела на герцога.
Тот достал небольшую пачку бумаг, перевязанную лентой, и продемонстрировал её девушке:
– Как вы думаете, моя дорогая, что это?
– Письма?
– Скорее расписки… ваши долговые обязательства…
Сердце Фебы подпрыгнуло, а затем заколотилось. Словно со стороны она услышала свой на удивление спокойный голос:
– Вы скупили их?
– Разумеется.
– Зачем? – глупый вопрос, но слова сами сорвались с губ.
Кавершем снисходительно улыбнулся:
– А вы не догадываетесь? Моя милая, теперь вы должны мне около пяти тысяч фунтов!
– И вы решили потребовать возврат долга? – Феба невольно побледнела.
– Вы проницательны. Впрочем, как вы понимаете, я готов забыть и ваш долг, и гм… то маленькое недоразумение, что произошло между нами в парке, в обмен на вашу благосклонность.
Кавершем выразительно посмотрел на нее. Девушка прикусила губу, судорожно пытаясь придумать хоть что-то. Пять тысяч! Откуда? У нее не было таких денег. Даже если она сейчас продаст все имущество и украшения, которые лежат в ящике ее стола, денег все равно не хватит.
