Охотника стала раздражать глупая полемика.
– Сколько?..
– Пять сотен кредитов.
– Что?!. – Блэйз не поверил собственным ушам. – Ты, приятель, спятил. От меня впервые требуют, чтобы я заплатил ТАКИЕ деньги вперед, да еще неизвестно за что.
– Я ничего не ТРЕБУЮ, – заметил собеседник. – Всего-навсего предлагаю. Информация – лучший товар в наше время. Хочешь – бери. Не хочешь – кто-то будет сговорчивей.
Троуп поморщился. Не стоило этому малому так разговаривать; определенно, не стоило. Разжился сплетнями, и думает, что стал крутым мачо. На самом деле – пшик…
– Меня всегда настораживает, если кто-то настаивает на предоплате. Как правило, эти подозрения оказываются вполне обоснованны. Получив деньги, ты поделишься откровением, и сделка будет заключена. Здесь вероятны проблемы. Меня могут не интересовать твои данные. Я могу их знать. Или же они устарели.
В сущности, Громобой ничего не терял. Он мог отобрать свои деньги, но это было бы верхом неприличия. Сделка заключена, он оказался простачком, и деваться некуда.
– Такого ты не знаешь. И – никто не знает. – «Стукач» уверенно кивнул. – Данные не устарели. Само собой, они тебя интересуют. Это… это просто мечта.
– Информация касается особы, состоящей в Розыске?..
– Ага. Давным-давно. Почти ВЕЧНОСТЬ.
Блэйз перебрал цепочку имен. Из его «картотеки» под скудное описание подходили единицы. Неизвестно, живы они, убиты, или благополучно состарились.
– Кто же?.. Кармайкл? Стивенсон? Дарвин?..
Осведомитель, улыбаясь, качал головой.
– Мимо, мимо, еще раз мимо.
– Сомневаюсь, что уважающий себя рецидивист станет разбрасываться ценными сведениями. Столь небрежно, что они станут известны даже тебе, в этой дыре…
Уверенность в своей компетенции окружала «стукача» железобетонным каркасом. Неловкие попытки Троупа пошатнуть его самообладание ни к чему не привели.
– Тем не менее, они мне известны.
– Имя.
– Нет, так не пойдет. – Человек с желтыми, как у кошки, глазами начал вставать из-за стола.
Громобой выбросил руку, обхватил запястье осведомителя и рывком усадил нахала на стул.
«Стукач» выпучил глаза, открывал-закрывал рот, не в силах проговорить ни слова.
– Ты не уйдешь, – сказал Блэйз, – пока не назовешь имя. Я пришел, понадеявшись на важные данные. Ты украл у меня массу драгоценного времени. Поэтому, не обессудь, тебе придется рассказать. В противном случае твои зубы отпечатаются на этой стойке.
Собеседник поглядел в направлении, обозначенном пальцем охотника. Там и впрямь находилась большая барная стойка. Лицо же Громобоя говорило, что он, ничуть не колеблясь, исполнит обещанное. Для него такое – пустяк. Раз плюнуть.
– А ты, оказывается, безжалостный ублюдок, – проговорил «стукач», будто это его удивило.
Глаза Троупа – синие, с застывшим на дне льдом, в котором темнели старые грехи и ошибки – подтверждали: да, мол, так и есть.
– Хорошо. – Осведомитель глубоко вдохнул, затем, на выдохе, выпалил: – Янус.
– Что?!. – Блэйз улыбнулся.
Напряжение прошло. Он понял, что потратил время зря, и зря волновался.
Хлебнул пива.
– Ерунда. Одна из легенд Глубокого Космоса.
– Нет! Он существует!.. – с жаром произнес «стукач». Равнодушие охотника пробило «панцирь» без всяких усилий. Куда эффективнее, нежели угрозы и оскорбления.
– Да, еще бы, – подзуживал Громобой. – А я – председатель Сената.
– Говорю же, он существует! – настаивал осведомитель. – В это трудно поверить, и…
