Я иду на бал с прекрасной девушкой Палитой – красивой и умной. Мне бы хотелось наши дружеские отношения поднять на новый уровень, чтобы мы стали больше чем приятели. Очень надеюсь, что она испытывает ко мне не только дружеские чувства, а нечто большее. Как заметил Жак: «Валидор, обрати внимание, как Палита на тебя смотрит». Но, как я ни старался увидеть в ее взгляде какие-то чувства, не получалось. Жак все равно настаивал, что я небезразличен Палите. Наверное, со стороны виднее. Из меня танцор не очень, но кое-что я умею, и упустить шанс потанцевать с девушкой на балу я не хотел.
Надеялся и на продолжение после бала – гулять по городу до утра, целоваться в городском парке на укромной скамейке, подальше от посторонних глаз. Размечтавшись, я чуть не опоздал. Когда я поправил одежду и уже собирался выходить, в комнату зашел Жак.
– Валидор, я так и думал – ты еще не готов, – он с укором посмотрел на меня. Но опаздывать на бал мне хотелось меньше всего.
– Все-все, уже иду, – я закрыл комнату, и мы быстро спустились по лестнице, прыгая через несколько ступеней. Я даже боялся подвернуть ногу, но, к счастью, обошлось.
Жак не только мой сосед по комнате, но и лучший друг. Мы приятельствуем с первого дня знакомства, когда я поступил в академию магии. Палита и София, девушка Жака, уже ждали нас внизу.
– Ребята что за манеры, почему девушки должны ждать своих кавалеров? Неприлично оставлять нас одних, тут столько галантных молодых людей, просто красавцев, предлагали пойти с ними на бал, а мы стоим и ждем вас, разгильдяев.
– Я этим кавалерам уши оторву, а Жак мне поможет.
– Какие мы страшные, – хихикнув, девушки убежали немного вперед, оставив нас с угрюмыми лицами. Надеюсь, они лишь немного пообижаются, и дальше вечер пройдет в превосходном настроении.
Мои попытки растормошить Жака не к чему не привели. Надув губы, он шел молча. И этот туда же! Только я один из нашей компании пребывал в прекрасном расположении духа; пока в прекрасном. Если так и дальше пойдет, и мое настроение улетучится. На наше счастье, до начала бала еще было время; если бы мы опоздали, Жак обвинил бы меня, а Палита с Софией никогда не забыли бы этого.
Студенты заняли всю территорию парка, лишь младшекурсники с завистью наблюдали из окон за старшими товарищами. Когда-то и мы с Жаком могли только через окно смотреть на счастливчиков и мечтать оказаться в их числе. Правда, тогда своей спутницей я видел Агату… Интересно, как она сейчас? Наверное, вышла замуж, родила ребенка. Но пусть детские чувства остаются в прошлом; сейчас со мной рядом Палита.
В некоторых исключительно мужских компаниях распивали вино. Студентам последнего курса не запрещался алкоголь, но за пределами академии. Поймают – накажут. Не отчислят, но им обеспечено несколько дежурств по кухне под чутким руководством старшего повара. Он гонял штрафников до седьмого пота, так что к концу дежурства наказанные просто валились с ног. Знаю не понаслышке. На лице Жака застыла блаженная улыбка, и я почувствовал, как мои щеки наливались краской.
Девушки ждали нас перед входом в здание, построенное именно для торжественных случаев. Бал в начале учебного года – один из таких. Пока же мы шли неспешной походкой, здороваясь со старыми знакомыми и перекидываясь парой вежливых фраз. До бала оставалась меньше пяти минут.
– Мальчики, опять приходится вас ждать! Эх, ну что за кавалеры нам достались?!
