— Знобит?
Она кивнула.
— То не беда. Согрею.
Кощей выжидающе протянул руку. Девушка в страхе отступила назад.
— Я жду.
— Так больна я…
— Сказал же, не беда.
Старик внимательно наблюдал за невестой. Белесые глаза, казалось, глядели в самую душу.
Маланьица бросила последний взгляд на нас с Чаяной, глубоко вздохнула и, зажмурившись, вложила свою ладонь в руку жениха.
4. Глава 4. Красавица и Чудовище
— И что теперь с ней будет? — Чаяна заломила руки.
Девушка очень нервничала. Да что говорить, даже я, образец спокойствия, в волнении кусала губы.
— Он ее убьет! Четвертует, а потом зажарит!
— В печке? — Я вспомнила все, что сопутствовало образу Кощея.
— Может быть, и в печке! А потом, — глаза Чаяны расширились, — он подаст ее нам на обед.
— Глупостей не говори! Такого в сказках не было.
— Что? В каких сказках?
— Э-э-э… нет, не будет такого. Кощей, конечно, тот еще гад, но есть молодых девиц не станет.
— А вдруг?
Я вздохнула.
— Не станет.
— Уверена?
Нет. Естественно, нет. Никакой уверенности не было и в помине, но девушке об этом знать не стоило.
— Уверена.
В конце концов, он же не Синяя Борода, так ведь? Меня лихорадило, хотелось, чтобы скорее наступил полдень, возможно там, за обедом, мы увидим Маланью и успокоимся. Но время тянулось невыносимо медленно.
— А зачем тогда Кощей ее позвал? — Чаяна пересела на мою лавку и заглянула в глаза.
— Ну, может быть, это связано с тем, что мы, как бы это сказать… — не хотелось пугать ее еще сильнее, — мы — невесты.
— И что?
— А сама как думаешь? Должен ведь жених выбрать лучшую.
— Так он что, выбирает, что ли? — Девушка побледнела. — Так, как я думаю? Прямо сейчас?
— А ты предпочитаешь особенное время?
— Утро же, не ночь.
Я хмыкнула.
— Вот такой он не романтичный.
Длинные белые пальцы Чаяны подрагивали. Интересная она, не такая, как я представляла себе жителей сказки. Конечно, не тянет на роль Василисы Премудрой, но вполне годится для роли подруги. Какая-никакая, а помощь.
— Вера…
— Что?
— А он будет сильно зол на нее?
— Почему?
— Уже ведь не девка.
— Господи! — мне стало смешно. — Тебе обязательно об этом думать?
— А о чем еще? — надулась Чаяна. Ну хоть бояться перестала.
— О чем? Выбор большой. Например, подумай, что ты станешь делать, когда он так же тебя позовет. — Блин, не то ляпнула, опять позеленела!
— Ой…
— Спокойно! Не ной! Может, все не так страшно. Вдруг он просто приглашает чаю попить, книжки вместе почитать.
— Все равно не хочу.
— Я тоже не хочу. Как-то, знаешь ли, не на это рассчитывала.
— А на что?
— О-о-о! Моя супергеройская миссия не может быть так просто объявлена непричастным к данным событиям лицам.
— Чего?..
— Секрет это.
— Так бы сразу и сказала, а то я и половины не поняла. — Девушка окинула меня подозрительным взглядом. — Ты странная, Вера.
— Почему? — удивилась почти искренне.
— Ты — другая. Я не могу объяснить, но ты точно не простая девица. Дай угадаю… купеческая дочка?
— Нет.
— Боярская, стало быть.
— И опять не угадала, — улыбнулась я.
— Да неужто княжеская?!
— И вновь не то.
Чаяна задумалась, а потом вдруг громко ахнула.
— Царска! Ой-ой, как же тебя спровадили-то сюда?
— Да не царская я!
— Царская, царская! А то я не вижу! Бедная, как же тебя царь Еремей отдал злыдню? Али ты не родная ему? — Глаза девушки заблестели. — Точно! Заморская ты! Лукоморские в полон взяли. И чтоб своих девок не свозить к Кощею, тебя решили отправить. А я-то думаю, что с тобой не так? А тут вон оно что…
