Я закусила губу. Что ответить? Солгать нельзя, мало ли, что у колдуньи в закромах припасено, еще превратит в безвольный овощ, живи потом морковкой. Правду сказать? Так не это услышать хочет.
— Чего молчишь?! — Старуха притопнула ногой.
— Чувства анализирую, — пробубнила я, отводя взгляд. — Да и вообще, уважаемая, невежливо спрашивать такое у стыдливых девиц. Я, может, в любви признаваться только жениху планировала, а тут сплошные расспросы. Сейчас как застесняюсь, и передумаю откровенничать. Так и будет суженый мой в неведении ходить до самой свадьбы.
Я с ужасом ждала, что будет дальше, но Марфа лишь довольно крякнула и почему-то спросила:
— Так свадьба будет?
— А отчего б ей не быть? — Я фыркнула, радуясь окончанию допроса.
Понимание того, что мне приспичило ляпнуть, пришло только после ухода старухи. Матерь божья, замуж за Кощея! Не просто в невесты, по-настоящему замуж. Сама! Согласилась! Ду-у-ура…
Ужин. Вечернее время приема пищи. Закат, усталые птичьи трели, прохладный воздух. Романтика.
Не тут-то было! Ужин — это кошмар. Это бешеное биение сердца, вспотевшие ладони и головная боль.
Но Кощей думал иначе.
— Ты задержалась, — недовольно приветствовал меня Бессмертный.
— Марафет наводила.
Белесый взгляд скользнул по лицу и удивленно замер. Да, румянца нет, извините! У меня и кровь и душа в пятках.
— Не люблю ждать, — скорчил недовольную гримасу жених.
— Дамы всегда опаздывают, так заведено.
— Но не в моем доме.
Опустив очи долу, я смиренно направилась к приготовленным для меня приборам. В конце стола. Аккурат напротив Кощея. То самое место, с которого девушки попали в злодейские объятия.
— Больше не буду, — поморщилась я.
Старик хоть и был далеко, но гримасу заметил.
— Что не по нраву?
— За трапезой поговорить хочется, а тут чуть ли не кричать придется.
— А ты, значит, компании ищешь?
— Я общения ищу. С умным собеседником.
Лесть еще никому не вредила. Кощею тоже понравилась, вон как заулыбался.
— Бери ложку и пересаживайся.
— Можно? Ой, спасибо!
Изобразив на лице выражение полнейшего счастья, я заняла уже привычное место подле старика.
— Теперь все по нраву?
— Угу! — И милую улыбочку в подарок. Пусть порадуется, пенсионерам полезны положительные эмоции.
— Подавайте на стол!
Служанки бегло разложили тарелки. Иногда на меня смотрели, хихикали, но под гневным взглядом Кощея мигом утихомиривались.
— Что-нибудь еще, невестушка? — поинтересовался хозяин, когда чернавки удалились.
— Нет, спасибо.
Старик кивнул (больше своим мыслям, чем мне) и принялся за еду.
А я вдруг неожиданно почувствовала волчий аппетит. Словно весь день ничего не ела. Жуть просто.
— Вкусно? — усмехнулся будущий супруг.
— Вкусно.
— А ты еще огурчиков возьми, солененьких. Прошлогодние невесты сами солили.
Я чуть не подавилась. Вот же зараза!
— Не нравятся? Неужели кислые?
— Нормальные.
— А что ж не ешь? А может, лучше компотик? Весьма неплох.
— Тоже они варили? — хмуро поинтересовалась я.
Кощей довольно ухмыльнулся.
— А кто ж еще?
— Невесты, значит. Прошлогодние. И что же ты, дорогой жених, упустил таких хозяек-то?
— А кто тебе сказал, что упустил?
Разговор сам собой пошел по опасной дорожке, но отступать не хотелось.
— Невесты женами ведь не стали? — осведомилась я.
— Не стали.
— И где же они?
Бессмертный внимательно глядел в глаза, словно боялся проморгать что-то важное.
— А тебе какая разница?
— Большая.
— Все девки любопытные, — рассмеялся он. — Ты не исключение. — Вдруг смех оборвался. — Идем, сама все увидишь.
