Райли кивнула. Но что-то в голосе Криваро заставило её подозревать, что он ожидает от неё чего-то большего, чем просто молчаливого наблюдения.
Хотелось бы ей знать, чего.
Райли и Криваро вылезли из машины и пошли к полю. Оно было завалено мусором, как будто тут только что проходил какой-то городской праздник.
Возле группы деревьев и кустов стояли люди, кто-то из них был в полицейской форме. Участок вокруг них был обтянут жёлтой полицейской лентой.
Когда Райли и Криваро подошли к группе, девушка поняла, что там, в зарослях, что-то лежит на земле.
Райли охнула от увиденного.
В её горле снова поднялась тошнота.
На земле лежал мёртвый клоун.
У Райли кружилась голова так, что она едва не упала в обморок.
Ей удалось устоять на ногах, но она боялась, что её снова вывернет, как дома.
«Это всё не по-настоящему», – сказала она себе.
Это просто ночной кошмар.
Копы и остальные люди столпились вокруг тела, полностью одетого в наряд клоуна –мешковатый яркий костюм с огромными помпонами вместо пуговиц. Образ завершала пара нарочито огромных ботинок.
На белом как мел лице была нарисована гротескная улыбка, ярко-красный нос и огромные глаза с бровями. Обрамлял лицо пышный рыжий парик. Рядом с телом лежал кусок брезента.
Райли только сейчас поняла, что тело было женское.
Теперь, когда в голове у неё прояснилось, она заметила в воздухе отчётливый неприятный запах. Она огляделась, сомневаясь, что запах исходит от тела, по крайней мере не только от него. И верно, повсюду был разбросан мусор. В лучах утреннего солнца завоняли следы человеческого пребывания.
Мужчина в белом пиджаке склонился над телом, пристально его изучая. Криваро представил его как Виктора Даля, патологоанатома из Вашингтона.
Криваро покачал головой и сказал ему:
– Всё ещё странней, чем я ожидал.
Поднимаясь на ноги, Даль сказал:
– Это уж точно. И всё в точности так же, как с прошлой жертвой.
Райли прищурилась.
Прошлой жертвой?
Неужели убили ещё одного клоуна?
– Меня ввели в курс дела не так давно, – сказал Криваро Далю и копам. – Не могли бы вы, коллеги, рассказать обо всём моей практикантке. Боюсь, у вас больше данных, чем у меня.
Даль посмотрел на Райли и помедлил. Райли вдруг поняла, что выглядит так же плохо, как чувствует себя. Но тут патологоанатом заговорил:
– В субботу утром на аллее за кинотеатром нашли тело. Жертвой стала девушка по имени Марго Бёрч – она была переодета и загримирована в точности, как эта жертва. Копы решили, что это убийство странное, но одиночное. И вот сегодня ночью появляется этот труп. Ещё одна девушка загримирована и переодета в клоуна.
Только теперь до Райли дошло: это не настоящий клоун. Это обычная девушка, одетая в его костюм. Уже двух женщин переодели и загримировали под клоунов, а затем убили.
Криваро добавил:
– Так что вы пригласили нас, и это стало делом ФБР.
– Всё верно, – подтвердил Даль, оглядывая засыпанное мусором поле. – Несколько дней здесь проходил фестиваль. Всё закончилось в субботу. Оттуда и весь мусор – поле ещё не почистили. Вчера поздно ночью какой-то местный паренёк пришёл сюда с металлоискателем, в надежде поживиться потерянными на карнавале монетками. Он и нашёл тело, прикрытое брезентом.
Райли обернулась и увидела, что Криваро пристально на неё смотрит.
Хочет убедиться, что она занимается своим делом?
Или же смотрит на её реакцию?
Она спросила:
– Личность этой женщины установлена?
