– А не суетитесь вы потому, – продолжал я, – что уверены в своих силах. К однопланетникам примыкать не стали… Они все в одном отряде? (Ребята кивнули.) Их сколько?
– Шесть.
– Ну, понятно – с вами двумя перебор…
– Да мы бы и сами с ними не пошли, – пожал плечами Ким.
– Одиннадцатилетки, что ли? – сообразил я.
– Как догадался? – Велка прищурила свои тёмно-синие глаза.
– Ну, если за пару лет никто, кроме вас, не просился на игры, значит, тогда ещё не доросли. А раз толпой летят, аж шесть человек, да ещё и делиться не стали, значит, одногодки… одноклассники, небось…
И мы втроём снисходительно заулыбались.
– Я – Родион, а там, – я указал на моих друзей, – Лада и Ярик. Опыт у нас нормальный. Пойдёте с нами?
– Пойдём, – одновременно согласились брат с сестрой.
И они пошли знакомиться с моим, вернее, уже своим, отрядом. Как принято на играх, все назвали свой возраст – оказалось, что Велка старше всех, ей пятнадцать (я удивился, ведь мы с ней были одного роста), Киму, как и мне, тринадцать, хотя он был даже немного выше своей приземистой сестры, почти вровень с четырнадцатилетней, длинноногой Ладой, ну а Ярик вообще возвышался над всеми на целую голову, хотя ему четырнадцать должно исполниться лишь через месяц.
Лада, как увидела Велку, тотчас вспыхнула и зацокала:
– Лучшее из того, что было?
– Да, – честно признался я.
Вот так мы все вместе оказались посреди планеты, знакомой лишь по астробиологии, с планом заданий, картой, снаряжением, ограниченным запасом еды, воды и времени.
– Ярик, хватит! – одёрнул я друга, его зрачки расширились от обилия адреналина, которым организм ответил на поедание вертипрашки.
Друг хищно хмыкнул и спрятал оставшиеся бутоны в рюкзак. Вырожденческая эстетика его благородного лица плохо сочеталась с бритой головой и вечно обкусанными губами. Он мог быть и грубым, и эгоистичным, но ему я доверял безоговорочно, как и Ладе.
Наконец, мы собрались, ещё раз наполнили фляги и, сверившись с картой, начали перегон. Нам надо было найти логово вериндата и сфоткать этого пугливого, шустрого зверька. Обитает он в песчаниках, поэтому мы и отпивались. Но найти вериндата – полдела, а вот не столкнуться с другими отрядами, не попасть в их ловушки и самим постараться запутать следы – вот это задача!
«Выживалки» на самом деле не так сложны, как кажется. От опасности быть съеденным враждебной фауной участники защищены излучением специальных костюмов – камуфлоров, а вот от собственной глупости (сожрать что-нибудь не то или вообще не найти съестного, воду неправильно обеззаразить, заблудиться, на ядовитое растение нарваться, в топи забрести, а то и сломать себе конечности или шею) – от этого никто уберечь не может, если мозгов нет. А ещё можно заиграться и начать войну против других отрядов, прямо-таки серьёзную, без поддавков. Вот этого стóит бояться больше, чем ядовитого плюща и ошибок при ориентировании.
На полпути к песчаникам мы заметили следы другого отряда, то ли нарочно оставленные, то ли случайные. В любом случае присутствие соперников могло нам помешать, неважно – невольное или специальное, поэтому я кивнул своим, и мы скорректировали маршрут.
Вериндаты – зверьки осторожные, их спугнуть легко, по сути, кто первый их найдёт, у того будет преимущество. Ушлые ребята не только сфоткают, но и напугают, загонят в расщелины – пока искать будешь, много времени потеряешь. Задания, конечно, можно в любом порядке выполнять, отряды раскидывают по всей отведённой для игр территории, но логичнее ориентироваться на местности, выстраивая кратчайший путь, исходя из точки высадки.
