Дневной свет. Теплые солнечные лучи. Это тепло вселяло надежду…
…но под вечер я вновь оказался возле той же пещеры.
Как же хочется есть!..
Ночь…
Волк, встряхнувшись, повел носом. Он чуял запах. Такой манящий, зовущий. Запах крови. Еда за много дней голодовки.
Волк сорвался с места. Быстрые ноги и нюх привели его к жертве.
…клыки вонзились в плоть, разрывая ее. Струя горячей крови ударила в морду зверя.
Волк удовлетворенно облизался. Сегодня он насытиться…
Утро…
Проснувшись, я осознал, что нахожусь уже не там, где засыпал – где-то в глубине негостеприимного леса.
Я мог бы долго просидеть просто так, если бы не звук, настойчиво пробивающийся в сознание – шум воды. Я поспешил туда. Нужно умыться и привести себя в порядок. Я физически ощущаю корку грязи, стягивающую кожу на лице. Жажда терзала мое тело, но вот недавнего голода уже не было.
Едва я добрел до ручья, как забыл о грязи и стал пить с остервенением. Жажда была столь сильна, что я поначалу даже не заметил, что что-то не так. Потом дошло – у воды оказался странный солоноватый привкус. Безмерно удивленный этим, я глянул на сове отражение и в то же мгновение отшатнулся от воды – все мое лицо было выпачкано кровью.
Но, черт возьми, откуда!?? Откуда на моем лице кровь??!
Я попытался вспомнить, но, увы, – ничего. Я не помню прошедшую ночь.
Что за чертовщина!??
Смыв кровь с лица, я побрел по тропинке куда-то вглубь леса. Какое-то внутреннее чутье вело меня. Уже затемно я выбрался на наезженный тракт. Уж по нему я смогу найти людское жилье!
Искренне надеясь, что я выбрал правильное направление, я просто пошел вдоль дороги. Я ощущал небывалый прилив сил. Всю ночь я прошагал вдоль дороги, и не было усталости.
Под утро проснулся голод. И в то же мгновение я ощутил… боль…
…ломаются кости…
…зубы и голова…
Мое тело испытывало адскую агонию. Миг длинною в вечность, и уже…
…волк стоял на дороге, принюхиваясь к миру. Он очень голоден. И он чует добычу.
Ухмыльнувшись совсем по-человечески, волк помчался в лес. Его вел запах крови. Но чем ближе зверь был к своей жертве, тем яснее он чувствовал странный шум.
Зверь понял – люди охотятся на его добычу.
Волк остановился. Нерешительность застыла на морде.
Зверь решил уступить. На этот раз.
Коротко взрыкнув, зверь углубился в лес.
Он нашел себе новую жертву…
И снова провал в памяти. И снова я оказался в лесу.
Секундой позже до сознания дошло, что…
Я сидел на поляне в луже крови. Рядом лежало то, что осталось от убитого (МНОЙ??!!) животного.
Встряхнув головой, я с трудом привел разбегающиеся мысли в порядок. По зрелом размышлении, я не смог бы убить такое крупное животное. К тому же полянка была усеяна следами волчьих лап. Вот только волк этот размером с теленка – около метра в холке.
Воображение услужливо обрисовало зверя, и я поспешил убраться подальше от этого места. Не хотелось бы встретиться с этим монстром.
Медленно бредя по лесу, я ясно осознавал, что заблудился, но не хотелось оставаться на одном месте. Надежда еще не окончательно покинула меня.
Далеко впереди послышались крики. Скорее всего, это охотники. Они двигались в мою сторону. Но как они могут отреагировать на человека, перемазанного в крови? Причем, еще неизвестно в чьей.
Я разрывался между желанием вернуться в человеческую цивилизацию и страхом.
Что же делать?..
Волк в растерянности замер на поляне. Скоро охотники появятся здесь. Он не успеет убежать. Инстинкт древнего охотника подсказывал: люди – это смерть.
