Тут на морде зверя отразилась гадкая ухмылка. Он уселся на землю и принялся с независимым видом слизывать кровь с шерсти.
Люди не заставили себя долго ждать. Собаки лаяли до хрипоты и рвались с поводка. Впрочем, хватило одного взгляда волка, что бы они замолчали и прижались к ногам хозяев, поджавши хвосты.
Зверь даже не шелохнулся.
Охотник (все они для волка на одно лицо) дал знак своим людям, что сам справиться. Впрочем, это было вполне объяснимо – среди всадников присутствовало существо женского пола. Лицо этого существа почему-то показалось зверю знакомым.
Что-то не позволяло ему убить это существо.
Волк сорвался с места и легко ускользнул. Он долго бежал по лесу, основательно запутывая следы. Лишь когда шум погони остался далеко позади, волк направился к тракту.
Добежав до дороги, зверь лег в пыли. Прислушавшись к миру, не услышал ничего. Удовлетворенно улыбнувшись, погрузился в омут трансформации. Морда исказилась болью…
Я положительно начинаю сходить с ума. Что происходит? Что со мной твориться?!..
Голова…
Болела голова, мешая думать. Боль была столь невыносима…
Я провалился в спасительное забытьи…
Мне приснился сон…
Ночь. Человек идет по лесу.
Восстала кровавая луна. Лицо человека исказилось болью. Миг – и на поляне стоит огромный волк. Зверь улыбнулся совершенно по-человечески и торжествующе завыл. Он свободен.
И он чует кровь…
Я подскочил с места, как ужаленный.
– Этого не может быть!
Теперь я понял, почему тот волк не убил меня – это не был волк.
– Только не это!
– В чем дело, Ник?
…что?
Я повернул голову на звук голоса и узрел принцессу. Я вспомнил, что должен был ее охранять и привезти в замок соседнего государства. В лесу принца Антарелла – ее жениха – нарвался на Зверя.
– Принцесса? – моему удивлению не было конца.
– Ник, да что с тобой? – она тоже удивлена.
Хм. Как я могу ответил на ее вопрос, если и сам не понимаю, что происходит? Неужели я стал… оборотнем???
Застонав, я повалился обратно на свое ложе. Голова терзаема болью. Ломит зубы…
Что со мной!??
…и где это я нахожусь?
В комнату вошел человек. Его шаги я услышал за пару секунд до его появления. Я помнил его, хотя никогда раньше не встречал.
Откуда злость в душе?
Принц бегло пробежался по моей фигуре и подошел к принцессе.
Волк недовольно заворчал.
Я приподнялся на локтях – но меня нагло проигнорировали.
– Как ваш брат себя чувствует?
– Он не узнает меня.
– Я думаю, что принцу Николасу не помешает покой.
Э! Да они совсем плохи! Какой я им «принц»?
Какой я им «брат»!?
Антарелл бросил еще один беглый взгляд в мою сторону. Должно быть, решил, что моя реакция отличается от положенной.
– Думаю, нам лучше уйти.
– Да, конечно, – грустно всхлипнула принцесса.
Они давно ушил, а я все не мог прийти в себя. Даже и не знаю, что поразило меня больше – то, что я являюсь принцем или то, что я уже не человек?
От этих размышлений снова разболелась голова, и я поспешил выйти на свежий воздух. То есть, на балкон. Боль постепенно стала отступать. Легкий прохладный ветерок ласково трепал волосы. Я настолько погрузился в это чувство, что не заметил, как…
…Зверь проголодался!..
Волк мягко опустился на траву под балконом. Он был голоден. Он жаждал крови. Втянув ноздрями пропитанный ночью воздух, он почуял жертву.
Ухмыльнувшись, волк направился в город. Зверь устроил кровавый пир. Неслышимой тенью он пробирался в дома и убивал, утоляя свою жажду и свой голод…
