Постепенно народы региона возвращались к традиционной культуре, к старым обычаям, обрядам и религиозным традициям. В этом плане возрождение ислама в Центральной Азии стало одним из важнейших последствий гласности и распада коммунистической системы. Если с началом перестройки, следуя политике своих предшественников, Горбачев считал основной причиной социально-политических неурядиц в Центральной Азии ислам, то позднее он изменил свою антиисламскую позицию.
В начале 80-х годов XX века большинство жителей Центральной Азии выглядели нерелигиозными: ислам был для них частью культурной и этнической идентичности, но не активным духовным убеждением. Верность религии выражалась преимущественно в проведении религиозных церемоний, связанных с похоронами, бракосочетаниями и ритуальным обрезанием мальчиков. Однако к концу десятилетия ислам превратился в мощную политическую силу.
Ислам всегда был важнейшей составляющей идентичности жителей Центральной Азии. Он играл и играет самую существенную роль в формировании этнического и национального единства населения региона – как до, так и после обретения независимости.
Ислам появился на территории Центральной Азии с первых веков хиджры. До ислама в этом регионе закрепился иудаизм, который был самой древней монотеистической религией в данном регионе. Иудеи установили широкие торговые и деловые отношения с соседями. Центральная Азия стала точкой встречи различных культур, где происходил регулярный обмен мнениями и идеями. Многие проповедники прошли по этой земле, однако именно ислам стал ведущей религией региона.
Ислам оказал самое серьезное влияние на историю данной территории. Распространение ислама шло на протяжении веков: жители некоторых частей региона приняли ислам в начальный период после хиджры, а другие (например, население части Казахстана) – только в XVIII веке. В результате под влиянием этой религии оказались традиции и обычаи всего региона. Центральноазиатские кочевники приняли ислам около 680 года. Укрепление ислама в регионе совпадало по времени с расцветом исламского правления в Багдаде. В течение длительного времени Центральная Азия считалась частью исламского мира, а Великий шелковый путь обеспечивал связь региона с другими исламскими странами. Появилось множество мечетей и медресе.
После падения в середине XVI века Казанского ханства заселенные мусульманами земли впервые вошли под руку Москвы. Постепенно в подчинение России вошло всё больше исламских территорий. И всё же ислам вплоть до начала XX века играл важную роль в местной общественной жизни. Однако после установления коммунистического правления начался процесс преследования ислама, были разрушены сотни мечетей и медресе. Туркестан был расчленен, началась реализация программы формирования новой общности – советского народа, в ходе которой мусульмане неоднократно подвергались репрессиям. Эти репрессии завершились тремя потоками вынужденного переселения мусульман из других регионов в Центральную Азию. С первым потоком в различные регионы Центральной Азии было переселено огромное количество татар, которых Сталин обвинил в связях с немцами; во второй раз переселению подверглись мусульмане юга Грузии; в третий раз – чеченские, ингушские и дагестанские мусульмане (подробнее см.: [12]). Последствия этого и по сю пору наблюдаются в Центральной Азии – в виде разнообразия мусульманской общины.
