В этом плане Центральная Азия является важнейшим среди окружающих Исламскую Республику Иран регионов – в силу давних исторических и культурных связей с Ираном. В своих отношениях со странами региона Иран опирается на историческую общность, на опыт совместной жизни со времен Ахеменидов до периода правления Сефевидов и Каджаров в XIX веке. Важную объединяющую роль играет ислам как общая вера, большое значение имеет также общность персидского языка для Ирана, Таджикистана и значительной части Узбекистана и Афганистана, а равно наличие таких городов, как Бухара, Балх, Марв (Мары), Хива и Хорезм в качестве колыбелей иранской цивилизации.
Важно подчеркнуть, что геополитическое положение Ирана в регионе несравнимо с другими странами региона. Иран превратился в связующее звено между двумя крупнейшими источниками энергоносителей в Персидском заливе и Каспийском море. Джеффри Кэмп, один из высокопоставленных американских наблюдателей в области геополитики, назвал регионы Персидского залива и Каспийского моря главными мировыми поставщиками энергоносителей в XXI веке и на этой основе сформулировал ряд положений будущей энергетической стратегии. По его наблюдениям, 70 % разведанных мировых запасов нефти и 40 % газа находятся именно в этих регионах [94: 30]. И здесь опять чрезвычайно важным является географическое расположение Ирана: кроме него ни одна страна региона не имеет выхода к свободным водам. Казахстан, будучи крупнейшей по территории страной региона, ограничен сушей; Узбекистан для доступа к морям должен миновать территорию, как минимум, двух стран [70: 7].
Центрально-Азиатский регион имеет превосходный потенциал для развития регионального сотрудничества. Регион богат природными ископаемыми, квалифицированной рабочей силой и ненасыщенными рынками. Региональная коммерческая интеграция возможна путем разделения труда, привлечением иностранных инвестиций и концентрацией производства в каждой стране той продукции, которую можно полностью продавать в регионе. Опыт таких стран, как Китай, Ирландия и Южная Корея, достигших экономического процветания за последние 20–30 лет, показывает, что они в значительной степени сосредоточились на развитии как региональной, так и международной торговли. Следовательно, если страны Центральной Азии желают достичь экономического процветания, они необходимым образом должны развивать региональное торговое сотрудничество и интеграцию [225а: 1]. В этом плане Иран может стать самым надежным партнером для стран региона.
Республики Центральной Азии, после краткого периода начала 90-х годов прошлого века, когда они обеспечивали свое экономическое развитие, а также безопасность и политическую стабильность преимущественно путем сотрудничества с великими державами вне региона, в середине нового десятилетия поняли важность регионального сотрудничества и создания необходимых региональных институтов. Соответствующие изменения во внешней политике России (начиная с 1994 года), большее внимание с ее стороны по отношению к Востоку (и в первую очередь к странам постсоветской Центральной Азии) стали важным стимулом для развития сотрудничества в данном регионе. Активно развивались Содружество независимых государств (СНГ), Центрально-Азиатское экономическое сообщество (ЦАЭС), Шанхайская организация сотрудничества (ШОС), Организация договора коллективной безопасности и Евразийское экономическое сообщество (ЕврАзЭС) [227: 77].
