Мистер Фокс энергично закивал.
- До позднего вечера он не вернулся…
- Вас это не обеспокоило, милорд? – встрял Дженкинс.
Милорд едва заметно поморщился – он не привык, чтоб его перебивали – но все же изволил ответить:
- Характер данного ему поручения предполагал, что… чтобы остаться незамеченным… моему секретарю, возможно, придется пересидеть где-то и возвращаться в дом под покровом ночи. Так что привратнику было велено оставить ворота открытыми, привязать дворовых псов, и не спать, конечно же, чтоб проводить секретаря ко мне, когда бы он ни явился. Но привратник, увы, заснул…
- Плетей бы ему, мерзавцу, всыпать! На конюшне! – едва слышно шепнула экономка.
- Зачем же, когда можно уволить без рекомендаций. – шепнул в ответ Бартон.
- Над английцами своими изгаляйтесь, мистер Бартон, а привратник – наш, я над ним эдакого варварства не позволю! – возмутилась экономка.
- …а утром мой секретарь был найден горничной в его же собственной постели! – продолжал милорд. - Мертвым!
Теперь уже всхлипнула Steshka, и тут же была пригвождена к месту гневными взорами экономки и дворецкого. Дженкинс лишь мазнул по ней взглядом, и вновь принялся ощупывать покойного с такой бесцеремонностью, что мне захотелось дать ему по рукам.
- И что же, никто не знает, как он вошел в дом? Неужто у вас сигнализации не имеется?
- Здесь благородный дом, сэр, здесь все имеется! - Бартон побагровел. – Я каждый вечер проверяю запоры! И сигнализацию ставлю! Этой ночью самолично навешивал колокольцы на все двери – на переднюю, и на черную - и на окна нижнего этажа тоже! И шнуры, ведущие от них в коморку привратника проверил тоже! Все было в полном порядке, а если вы подозреваете меня в нарушении моего долга…
- Ну что вы… Бартон, верно? Не подозреваю я вас в нарушении вашего долга, как можно! Всего лишь в убийстве! – насмешливо ответил Дженкинс.
- Сэр! – скандализировано воскликнул дворецкий, и даже милорд с мистером Фоксом поглядели изумленно.
- Успокойтесь, не только вас! Такова особенность моей работы – подозревать каждого! – уже извиняющимся тоном продолжил Дженкинс. – Дабы не тратить зря времени, я уже осмотрел замок на парадной двери…
Мистер Фокс улыбнулся, явно гордясь такой расторопностью своего протеже.
- …и есть у меня подозрения, что в замке том изрядно поковырялись – весь исцарапанный!
Я удивился: вот как?
- Выходит, злодеи проникли извне? – уточнил милорд.
- Сказал бы я – да, кабы не колокольцы! Их-то только изнутри отвязать, а это мог сделать лишь кто-то из домочадцев. – и Дженкинс бросил на Бартона острый, и кажется, весьма зловещий взгляд.
- Милорд! Я… - впервые довелось видеть обычно величественного Бартона таким растерянным. У него даже руки задрожали, и обычно размеренная речь вдруг потеряла связность.
- Успокойтесь, Бартон! – властным командирским тоном оборвал его милорд Воронцов. – Все не так просто, Дженкинс! Бартон недаром сказал, что колокольцы он вешал ночью. Господа с Флит-стрит[4]… принимающие посильное участие в нашем с мистером Фоксом общем деле… - джентльмены обменялись многозначительными взглядами. - …ушли вчера весьма поздно.
- И когда же, милорд?
- Да уж пополуночи! – встряла мистрис Palashka.
- Выходит, до полуночи, а то и позже, дверь оставалась без присмотра?
- Привратник, сэр! – напомнил дворецкий, но тут же признал. – Газетиры то приходили, то вновь уходили, то курьеров милорд рассылал посередь ночи в редакции… Да и привратнику пару раз пришлось отлучаться.
