И вновь Кас не нашлась что ответить.
Но, кажется, Варен и не ждал ответа на этот вопрос. Кас возмутило, с какой уверенностью он говорил об этом. Для нее это было так же ненавистно, как и его смех. Он пытался выставить ее в глупом свете, делая вид, что ответ на этот вопрос очевиден, а она совсем ничего не понимает. Именно так он демонстрировал свою власть над людьми, заставляя их чувствовать себя дураками.
Тогда Кас решила продемонстрировать ему свою уверенность – расправив плечи и гордо подняв голову, она парировала:
– Лучше придумай другой план. Тебе никогда не победить богов, уничтожая отмеченных ими людей. Так ты разозлишь их еще больше.
Как ни странно, ее предостережение вызвало у него лишь улыбку.
– Пусть злятся, – ответил он. – Я не боюсь их!
Сердце Кас замерло. У нее перехватило дыхание от того, как безучастно он произнес эти слова.
Видимо, он заметил ее состояние, поскольку в следующий момент, скривив рот в усмешке, прошептал:
– А что, ты боишься их, моя дорогая сестренка?
Сделав шаг назад, девушка замотала головой в ответ. Кас и сама не знала, боится она их или нет.
Зато ей показалось, что она начинает бояться человека, стоящего перед ней.
Внезапно ей вспомнилась история, рассказанная Тарой, – история про бывшего Короля-императора и его сделку. А также про то, как Бог Грач недооценил упрямую и обманчивую человеческую натуру.
Анрику де Соласену не было никакого дела до того, сколько его подданных погибнет. Он отказывался подчиняться богам и прекратить жестокую кампанию по искоренению магии в Кетре.
Кас заметила в глазах его сына то же бездумное упрямство во что бы то ни стало настоять на своем. Это явно читалось в его злой ухмылке. Разубеждать его было бесполезно, он никогда не смог бы стать тем братом, которого она представляла в своих мечтах о потерянной в детстве семье. Она бы и хотела все изменить, но это было невозможно.
Что-то подсказывало ей, что Варен будет держаться за свою корону до конца, не обращая внимания на пролитую им кровь.
Как же ей его остановить?
Магия Грозы по-прежнему мерцала вокруг нее, и, судорожно сглотнув, она с трудом промолвила:
– Ты не такой, как твой отец. Тебе не обязательно становиться таким, как он, и проливать безвинную кровь, чтобы навредить богам!
– Кто сказал, что я остановлюсь на том, чтобы просто навредить им?
Тут Кас поняла, что он задумал, и у нее по спине побежали мурашки.
– Выходит, ты надеялся на то, что Изводящая Тень была послана людям именно богами?
Варен вновь расплылся в улыбке.
– Ты просто искал повод, чтобы вновь делать то, чем занимался твой отец, убивая всех, наделенных божественной магией…
– Наш отец, – поправил король тем же насмешливым тоном. – И наш дед, они оба считали нелепой идею того, чтобы позволить отмеченным спокойно бесчинствовать, где им захочется. Эра богов должна была закончиться давным-давно, если бы удалось истребить отмеченных. Она должна была закончиться, а что получилось вместо этого? Бесконечные войны во всех империях из-за этих проклятых отметин, по которым все делились на иерархии. Отмеченные разобщили нас и постоянно провоцируют новые войны. Снова и снова. Эти войны унесли гораздо больше жизней, чем унесу я, если избавлюсь от этой нечисти раз и навсегда.
– Люди не виноваты, что родились такими. Нельзя убивать их лишь за то, что кто-то из богов решил отметить их своим символом!
– Это необходимый процесс очищения, который пойдет на пользу всему человечеству! – сказал он, махнув рукой.
