Церемонию «светской беседы» и чаепития неожиданно прервал стук в дверь. Не успела Катя спросить, кто там, как дверь открылась и на пороге стоял дед. Лицо его было очень хмурым, а в глазах читалась тревога.
– Что с тобой, Тимофей? – первой спросила тётя Шура.
Дед снял шапку. Руки его тряслись, он стоял молча, точно истукан. Все напряглись в ожидании ответа.
Тётя Шура подсочила к нему и стала громко кричать:
– Да что ты, дед?! Что ты стоишь, как глухонемой? Язык отсох, что ли?
– Там это, – начал запинаться дед: – там Маша!
Не успел он договорить, как тётя Шура и Максим вылетели на улицу. Дед так и стоял с шапкой в руках и поникшей головой. Этот суховатый, седой старичок с морщинами на лице, повидавший жизнь, в тот момент был похож на беззащитного ребёнка. Катя всё поняла и начала громко плакать. Самое обидное, что она не могла так же, как все остальные, быстро пойти к бабушке Маше.
Дед повернулся, набрал стакан воды и поднёс Кате:
– Успокойся, дочка, все мы туда уйдём, рано или поздно, не важно, когда. Господь никого тут не оставит.
Он сел на скамейку и начал смотреть по сторонам, как будто проверяя, нет ли кого-нибудь ещё в доме. Удостоверившись, что они вдвоём, дед начал разговор:
– Я тут подумал, тайна у меня есть, я никому не хотел её открывать, люди нынче, как собаки, злые и ненавистные. Глотки друг другу готовы вырвать из-за ерунды. А в могилу с собой я эту тайну тоже не хочу брать, грех на мне.
Катя, всхлипывая, внимательно смотрела на деда, лишь изредка вытирая слёзы.
– Я как Машу нашёл, так и понял это. Поэтому решился всё тебе рассказать.
– А почему именно мне?
Катя, всхлипывая, недоверчиво посмотрела на деда.
– Потому что ты похожа на мою Наташеньку, – дед опустил голову.
Катя вдруг вспомнила рассказ тёти Шуры про деда и его семью.
Да, трагедия страшная. Поговаривали даже, что дед умом после того тронулся. Были у него заходы, но все относились к этому с сочувствием и пониманием. Вот и сейчас Катя подумала, что деда накрыло. Катерина не подала виду, что страх сковал её. Но понимая всю ситуацию, решила взять себя в руки, и как ни в чём не бывало, спросила деда:
– Ты, дед Тимофей, уверен в своём решении всё мне доверить? А вдруг я не оправдаю твоих ожиданий?
– Я абсолютно уверен в тебе, хотя ты, наверно, думала, как и все остальные, что я умом двинулся, но я тебя три года изучал и испытывал.
У Кати от такого откровения глаза округлились, и она уже спокойно стала слушать рассказ деда.
– Помнишь, в июне мы с тобой плавали на старую заимку?
– Помню. И что?
Так вот там на месте упавшего дуба зарыт клад. А недалеко от него я похоронил человека. Только просьбу его не выполнил, поэтому хочу, чтобы ты это дело завершила!
Катерина опустила глаза и задумалась.
– А если я откажусь?
– Не откажешься! – звучало как заявление. – Я давно за тобой наблюдаю. И за это время хорошо тебя изучил. Ты очень честная, справедливая и ответственная. И когда ты узнаешь обстоятельства, при которых умер тот человек, наврядли мне откажешь!
Сначала Катерина смутилась от таких признаний, но последние слова деда её насторожили.
– Слушай, дед, давай всё по порядку, а то ты ходишь вокруг да около.
– Так ты сама меня перебиваешь своими сомнениями.
В этот момент послышались шаги за дверью. Максим резко открыл дверь и вошёл в комнату. Катя с дедом переглянулись: дескать, потом переговорим и оба посмотрели на Максима. Тот молча подошёл к окну и начал рыться в Катином пакете с лекарствами.
