Фридгерд призвал истинную, но она плакала и просила ее отпустить. У девушки был любимый. Разумеется, твердолобый дракон больше верил ритуалам, чем слезам девушки, что она вообще может понимать? Несчастная утопилась. У остальных ритуалы не вышли, списали это на нечистокровность бастардов. Стейн по меркам драконов еще был юношей, ему лет сто еще подождать можно было, но его мамаша накрутила, и он рискнул. Пробрался в пещеру, пролил кровь на алтаре, огнем пыхнул и каменное зеркало показало ему истинную, которую он и перетянул к себе, гордясь и представляя, как будет хвастаться братьям.
Братья-то поумнее оказались, зачем им непонятная девица, с которой ты обязан жить, спать и хранить верность? Я только головой покачала. Этот дракон даже не знает, как он ошибся.
Чем мамаша Стейна руководствовалась, стало ясно: трон наследует тот из сыновей, у кого родится сын. Вовсе не самый старший, самый умный или самый сильный. Мать Стейна, став из безродной подавальщицы в трактире благородной дреей, власть из рук упускать не собиралась. Женился на ней папаша после рождения сына, а не до, так что Стейн формально такой же бастард, как другие. Альметта не правит, она просто жена императора. Очень за сына переживает. Переживает так, что править собирается за него, зачем мальчику голову забивать? Пусть наслаждается жизнью.
Ожидая появления юной, невинной, скромной и нежной девы, нарвались на меня. Ой-ей-ей, так этот борода-лопатой целый император?! А я ему про атеросклероз и подагру? Да меня за такое надо было сразу в темницу! За оскорбление его величества. Но, с другой стороны, кто ж ему еще правду сказал бы? Не придворный же лекарь?
Выходила из кабинета с таким грузом знаний, что плечи сгибались.
Фред мне вручил три тома для изучения наизусть. «Тонкости драконьего этикета на примерах и с картинками, сочинение многомудрого Малькольма Изумрудного», «Брачные традиции и ритуалы драконорожденных, с комментариями достославного преподобного Родерика, прозванного Хитроумным» и очередное «Наставление для невинных дев». Последнее мне вряд ли могло пригодиться, но Фред сунул книгу мне в руку, прошипев, что приемы в замке Цонгерд всегда были образцом вкуса и приличий, сюда дебютанток привозят! Такого скандала свет не видывал, отец глубоко оскорблен, и все мы скоро ощутим мощь его неудовольствия.
Да пусть бесится, как по мне, дальше от начальства всегда дышится свободнее! Удел большой, земли плодородные, реки рыбные, леса, горы, на кой нам императорские указы слушать, собственные доходы имеются, не последнюю корку доедают. Можно и отделиться, надо Фреду мысль подать. Неужто пять драконов свой удел не защитят?
Все время до бала провела в полезном чтении. Читала, пока Келли мне прическу строила. Читала, пока шнуровали корсет и одевали.
Если Фред боялся, что гости покинут замок в знак солидарности с королем, то он просчитался. Ушла малая часть из самых преданных блюдолизов, да и то не все, кто-то же должен будет потом рассказать королю о непотребствах, творящихся в замке? Ближние соседи остались все. Столица вон она где, а местным баронам такие развлечения не часто выпадают. Тем более, скандал! Надо увидеть все от начала до конца, просмаковать, обсудить и рассказывать потом внукам.
Опять же, целых пять! Пять холостых драконов! Ладно, один почти женат, но невеста не жена, а за год многое может случиться. Да и к первой жене можно младшую взять, а уж кто лучше постарается ночью, той и власть будет.
