32-разрядная ОС Windows 98 поддерживала работу с аппаратурой по стандарту Plug and Play. Совместимая с Windows 95, но более производительная и устойчивая, Windows 98 включала более совершенную подсистему управления электропитанием, работала с несколькими дисплеями, эффективнее работала с памятью, поддерживала новые (на тот момент) типы оборудования и множество новых моделей устройств.
Windows 98 поддерживала более 200 новых моделей принтеров. Система была оптимизирована для нового интерфейса ACPI (Advanced Configuration and Power Interface) компьютеров с BIOS, поддерживающей быструю загрузку. Поддержка спецификации OnNow позволяла переводить компьютер в режим низкого энергопотребления.
Специально для поддержки новых больших (объемом более 2 Гбайт) жестких дисков в Windows 98 была реализована новая файловая система FAT32 (появилась в Windows 95 OSR2). FAT32 развивает прежнюю систему на основе 16-разрядной таблицы размещения файлов FAT (в одном контексте с FAT32 ее теперь чаще называют FAT16). FAT32 работает с жесткими дисками объемом до 2 Тбайт, при этом размер кластеров на разделах FAT32 относительно мал. Например, на разделе объемом 2 Гбайт размер кластера FAT16 – 32 Кбайт, а в FAT32 – всего 4 Кбайт, что заметно экономит дисковое пространство.
Кроме того, Windows 98 включала поддержку новой модели драйверов WDM (Win32 Driver Model), позволяющую драйверам устройств работать как под Windows 98, так и под будущими версиями Windows NT.
Windows 98 имела развитые средства работы с Интернетом, включая обозреватель Интернета Internet Explorer 4. Средство Microsoft WebTV для Windows 98 позволяло просматривать телевизионные передачи на экране компьютера, оборудованного платой ТВ-тюнера.
Windows 98 поддерживала безопасные удаленные соединения по виртуальным частным сетям (Virtual Private Networking, VPN), для чего в ОС были включены драйвер адаптера удаленного доступа с поддержкой VPN и протокол сетевого интерфейса WAN-сетей (Network Driver Interface Specification for Wide Area Network, NDISWAN).
Windows 98 работала с TWAIN-совместимыми устройствами графического ввода: сканерами и цифровыми камерами. Поддержка стандарта Image Color Matching (ICM) версии 2.0 гарантировала правильную интерпретацию устройством ввода и корректное отображение на мониторе, цветном принтере или в графическом файле оригинальных цветов вводимого изображения.
Наконец, Windows 98 содержала массу новых и усовершенствованных (в сравнении с Windows 95) утилит, таких как новая программа резервного копирования; дефрагментатор, ускоряющий запуск прикладных программ; программа преобразования FAT16-дисков в формат FAT32; программа очистки диска (Disk Cleanup); Мастер обслуживания (Maintenance Wizard); новая справочная система и пр.
Интересной новинкой Windows 98 была Windows Update – онлайновая программа обновления Windows 98 через специальный интернет-сервер компании Microsoft. Пользователи всегда должны быть уверены в том, что у них самая последняя, самая надежная и самая безопасная версия ПО. Windows Update позволяет получать обновления Windows 98 чуть ли не ежедневно – во всяком случае, настолько часто, насколько они выходят, не дожидаясь специальных обновительных операций (каким в свое время был, к примеру, Windows 95 Service Pack 1) и не выискивая модернизированное ПО в Интернете.
