Ласка театрально поклонилась.
– Мальчики! Не слышу ваших аплодисментов!
– Мальчики себе все ладошки отбили, – Гвоздь для проформы пару раз хлопнул в ладони, – я одного не понял – ты с нами собираешься отправиться? Зачем это тебе? А как же твой здоровый эгоизм?
– Никуда он не делся. Просто с вами, ребятки, я такие деньги зашибаю, что скоро себе и сотое сердце без проблем куплю. И потом, я девушка теперь богатая. А в Ленине выбор модов – закачаешься! Так что считайте я туда на шопинг еду.
Гвоздев хотел сказать, что раз они вместе обитают на базе, то и вкладываться в ее функционирование надо тоже всем вместе. А не деньги по Питерам проматывать. Но тут Рома приложил палец к виску и озабоченно произнес:
– К нам гости, внешние сканеры что-то засекли.
– Бегом в командный центр! – Гвоздь сорвался с места первым и отдал приказ уже на ходу.
Как и все на базе, система охраны периметра работала идеально. Гвоздь еще только забегал в командный пункт, а автоматика уже выдавала голограмму южного сектора базы, где на посадку заходил грузный конвертоплан.
– Систему в режим повышенной боевой готовности! – срывающимся голосом отдал команду Рома.
Оттенок освещения сменился на красноватый. А в пустых отсеках зазвучала тревожная сирена.
– Отбой тревоги! – объявил Гвоздев и уже более спокойным голосом добавил, – идем дорогих гостей встречать.
Упитанный транспорт он узнал с полувзгляда. Точно такие же «Бегемоты» перевозили воинство Шершня. Да и как их отыскал владетель тоже не было неразрешимой загадкой. Явно постарались новые «деловые партнеры» Ласки.
Выбегать с хлебом-солью из пещеры было нереальной глупостью. Гвоздь хотел выглянуть из-за угла, но Ласка его опередила, запустив в воздух дрон и выслав его на разведку. «Лунь» передал картинку прямо ей на зрачок глаза, и она махнула рукой, разрешая своим товарищам выйти из пещеры.
В своей догадке Гвоздь не ошибся, вслед за выбежавшими и рассредоточившимися Платиновыми Черепами из транспортного корабля выплыло, не касаясь земли кресло, на котором восседал сам владетель.
– Рома, – двинувшись навстречу прибывшему гостю, предупредил инженера Гвоздь, – встрянешь в разговор, установлю тебе в глотку мод вечного молчания.
– А таких не бывает! – бойко ответил парнишка.
– Специально для тебя найдем, – поддержала Гвоздева девушка, – а не найдем, так закажем. Мы теперь люди зажиточные, можем себе позволить.
– Где Лисовский? – вместо приветствия спросил у подошедшей троицы Шер.
– Погиб. Как герой, – без затей ответил Гвоздь.
За первым транспортником возле базы приземлились еще два. Небо прикрыло звено знакомых еще с Громовой Кузни серебристых штурмовиков-сигар.
– Где его моды? – прорычал Шень.
– В земле! В могиле сырой! – Гвоздев завелся с пол-оборота, – я только что сказал тебе, что Лис, который был предан тебе как никто, умер! А ты спрашиваешь, что стало с какими-то железяками? Летим, я покажу тебе, где я его похоронил. Убедишься, что все на месте, рожа твоя двуликая.
Раздался гул винтовок Платиновых Черепов, их стволы смотрели прямо в лицо Гвоздю. Одна короткая команда «фас» и от него останется только кучка пепла. Шень побагровел, но инициативу в разговоре перехватил его брат.
– Мы обязательно слетаем к нему позже и воздадим необходимые почести, – примирительно произнес он и стволы, направленные на Гвоздева, опустились, – у нас были подозрения насчет тебя. Но, кажется, они оказались беспочвенными.
