Однако проблемы стоило решать по мере их поступления. Нам бы к Марсу пробиться. Или выжить для начала.
– «Альфа» выпускает торпеды! Активируем ПВО?
– Нет! – отверг идею Габриэль. – Истребители направить на прикрытие, пусть сбивают все, что выпустит по нам «альфа». Сами в драку не лезут, их дело – только наша защита…
Команды Габриэля тут же тихими голосами передавались командирам нашей истребительной эскадрильи.
– Мы под ударом! Эсминец и корвет открыли огонь!
– Приготовиться аварийным командам! – приказал Габриэль.
От группы «бета» к нашему кораблю протянулось шесть синих лучей. Четыре от эсминца и два от корвета. Лазеры несли в себе всего один, но очень опасный поражающий фактор – высочайшую температуру, за доли секунды превращавшую металлические сплавы в жидкий кисель, а керамические пластины – в песок.
– Запущена термическая защита! – сообщил офицер-тактик.
На «Ангеле» у нас такой роскоши не было. Система была не из дешевых и крайне сложна в монтаже и обслуживании. Корпус крейсера пронизывала сложная система магистралей с теплоносителем. Эта в буквальном смысле капиллярная система помогала отводить тепло от попаданий лучевого оружия. Она не являлась абсолютной защитой, но несколько залпов в одно и то же место броня с дополнительным охлаждением могла выдержать.
От стен мостика пошел легкий шелест, охлаждающая жидкость начала циркулировать.
– Попадание в носовую часть! Температура в норме! Еще три попадания! – посыпались на Габриэля доклады. Судя по его безмятежному виду, «Прометей» пока не замечал того, что находится под обстрелом.
– Пора пощекотать их в ответ. Главный калибр к бою!
– Есть главный калибр!
– Пять орудий на эсминец, три на корвет. Огонь по готовности! – чеканил слова Габриэль.
– Есть три плюс пять. Залп через три, два, один! Выстрел!
«Прометей» задрожал до самого мелкого винтика, самой последней заклепки. Залпы из главного калибра настолько основательно трясли крейсер, что казалось: после трех-четырех выстрелов он развалится на части.
Разогнанные до сумасшедших скоростей болванки долетели до отметки «бета», едва я успел моргнуть.
– Они активно маневрируют… Черт! Мы промазали!
– Ерунда! Курс прямо на них! Точнее – на «Грозовик»! Мы большая торпеда, которая нацелена на этого говнюка! Полный ход!
– Курс установлен! Есть полный ход! – подтвердил исполнение приказа штурман.
– Боевая – стрельбу не останавливать! Плевать на точность, палите с хода! Задача – заставить их вертеться как на вертеле. Как на сковороде! Жгите этим сукиным детям пятки, пускай пляшут!
Неужто Габриэль решил идти на таран? В условиях космических баталий, учитывая дистанции и скорости боя, это было абсолютной бессмыслицей! Но «Прометей», постреливая на лету, упорно пер на марсианские корабли. Рисунок боя изменился: если сначала марсианские мятежники собирались охватить наш крейсер, чтобы тем самым загнать нас под перекрестный огонь, то теперь группа «альфа» бросила это бесполезное занятие, ей пришлось в буквальном смысле гнаться за «Прометеем»! Однако они решили поиграть не только в догонялки.
– «Альфа» выпустила торпеды по нам, камрад!
– Отправить все истребители на перехват! – мгновенно среагировал на угрозу Габриэль. – Пусть сбивают все, до нас ни одна не должна добраться!
– Они выпустили сорок восемь торпед, – в голосе тактика прозвучало сомнение, – может, на перехват отправить часть наших?
