– Апокалипсис… Вы говорите про огоньки с кометы? – вкрадчиво спросил коммодор.
– В точку! В яблочко! Но откуда ты знаешь про огоньки и комету?
Вопрос повис в воздухе. Отчего-то коммодор не спешил отвечать. Он внимательно разглядывал Гэба. И молчал.
– Ну так вот – мы знаем, что делать с кометой, – не дождавшись ответа офицера, продолжил Гэб.
– С ней… не нужно ничего делать. Мы оставим все как есть.
– Подожди-подожди, что значит «все как есть»? Ты не понимаешь…
– Это вы не понимаете! – горячо возразил Габриэлю офицер. – Вы не жили под гнетом Отцов-Основателей!
Габриэль слегка опешил от гневной отповеди марсианского офицера.
– Погоди, ты не тому человеку пытаешься претензии высказать. АА как раз и занимается тем, что борется за права и свободы людей! Причем не только астерменов!
– Да конечно! Вы не революционеры, вы банальные грабители, которые потрошат наши конвои! – начал расходиться офицер. – Мы сами решим нашу судьбу! Мы овладеем силой, которая позволит нам скинуть гнет Отцов-Основателей!
– Похоже, не мы одни вели переговоры с сэпами. – До меня дошло, о какой силе говорил марсианин.
– Вы вошли в контакт с теми… с теми существами с кометы? – спросил Габриэль у марсианина.
– Да! Наш корвет следовал за ней около часа. Мы успели договориться.
– Договориться?! О чем?! – влез я в переговоры.
– Мы даем им доступ. Не препятствуем высадке. Не сбиваем кристаллы в атмосфере. Они делают из нас высшую касту воинов. Не из всех, а только из тех, кто достоин…
– Достоин чего?! Превратиться в монстров?!
– Мы станем не монстрами! Мы превратимся в сильных и непобедимых созданий! Мы захватим Марс…
– Парень, ты ничего запрещенного не принимал? Вы совсем с ума посходили? Ты видел, на что похожи эти непобедимые существа?! – Я уже не мог не участвовать в беседе.
– Да. Внешность не главное!
– Откуда ты знаешь, какое у них содержание?! – Я орал не сдерживаясь.
– Мы говорили с ними.
– Говорили?!
– Именно так. Вы знаете, что обратившиеся не теряют разум? Они остаются людьми. В рядах военных давно зрел мятеж, мы хотели свергнуть Отцов. Обратившиеся вышли на связь с лидерами мятежа и предложили альтернативу.
– Какую альтернативу? Самим мутировать, остальных перебить и… на кой черт вам целая планета? – возмутился Габриэль.
– Мы построим новый мир. Справедливый…
– Не-не-не, справедливый мир будем строить мы. И в нем не будет места мутировавшим тварям. Сынок, у тебя слегка крыша поехала от всего этого. Но это не страшно. Ты сейчас пропустишь нас, мы решим проблемы. И никогда ни единым словом не обмолвимся о том, что ты сейчас нес, – предложил Габриэль.
– У меня встречное предложение – вы разворачиваетесь и уходите обратно к себе в пояс. Марс – это наша планета, и мы сами разберемся, что делать со своим домом.
– Нет, – коротко ответил Габриэль.
– Ну нет так нет, вы сами напросились.
– Боевая тревога! – заревел Габриэль, не дожидаясь официального объявления боевых действий.
– Может, отойдем? – предложил Гэбу навигатор. – Наши основные силы прибудут к этой точке через два часа.
– Через два часа либо от них, либо от нас останется лишь облако обломков, – сказал Габриэль и добавил громче: – Повторяю – боевая тревога! Всем занять посты!
Предчувствие адмирала не обмануло, корабли марсиан оборвали связь. И начали активное маневрирование. Эсминцы объединились с корветами в пары. И пары эти стали расходиться в стороны, окружая «Прометей».
