– Что там?
– Нас вызывают!
– Кто?!
Удивление Гэба можно было понять – комета глушила связь полностью, и нас теоретически и практически никто не мог вызвать. Ну только если этот «никто» не находился неподалеку от «Прометея».
– Эсминец марсианского флота «Грозовик», – ответили с мостика.
– Какого черта они забыли в этом секторе?!
– Вызов переключить на камбуз? – проигнорировал риторический вопрос дежурный.
– Нет, – Гэб осознал, что обстановка застолья непрезентабельна, – мы идем к вам, держите их на связи. Данил – за мной!
– Почему ты постоянно таскаешь его за собой? – внезапно приревновала Гэба Клер. – Старые товарищи вдруг стали не нужны?
– О чем ты говоришь? Он просто самый трезвый среди нас!
Из уст Гэба слышалась истина. У моего деда была своеобразная философия, которой следовали и его друзья-коллеги. Звучала она примерно так: «Вдруг ЧП, а я в стельку?» Хоть этот девиз выглядел несколько юмористично, дед и его команда ему следовали. Пропустить стаканчик считалось нормой. Напиться так, чтобы на ногах не стоять – нет, Гвоздевым это было несвойственно.
– Но ты сам только что говорил…
– Но я-то себя умею контролировать, – сказал как отрезал Габриэль. Потом кивнул мне: – Пошли.
Капсула лифта за минуты доставила нас в рубку управления крейсером.
– К марсианскому эсминцу подтянулся еще один такой же. И пара корветов, – сообщил нам дежурный офицер.
– Неприятно, но преимущество все еще на нашей стороне.
У меня на этот счет были сомнения. Да, чисто формально крейсер должен был выиграть дуэль у четырех меньших по размеру кораблей. Но «Прометей» закладывали тогда, когда меня еще на свете не было. Он был морально устаревшим. И скорее всего, несмотря на весь уход, физически изношенным. А марсианский флот поддерживал свои корабли в идеальнейшем состоянии. Если бы мне предложили тотализатор, то я бы поставил на крейсер АА только с коэффициентом пять к одному.
Однако до стрельбы пока дело не дошло, в данный момент ситуацию можно было решить с помощью дипломатии.
– «Прометей», вас вызывает эсминец МКФ «Грозовик». Немедленно ответьте, или мы откроем огонь!
Что-то слишком часто в последнее время или в меня стреляют, или намереваются это сделать.
– Переключайте на меня, – скомандовал Габриэль, усаживаясь в капитанское кресло.
Я не возражал: вести переговоры с внезапно возникшей на нашем пути боевой группой я желанием не горел. У меня опыт в такого рода переговорах равнялся нулю.
– Коммодор Алексис Нордман, – представился появившийся на центральном экране офицер в темно-синем мундире, – тринадцатая эскадра МКФ.
– Габриэль, – не стал козырять ни своими званиями, ни громкой фамилией Гэб. – Чем обязаны?
От такой наглости офицер марсианского флота покраснел, как брошенный в кипяток рак.
– Нам предписано уничтожать все суда АА, встреченные на нашем пути!
– Так уничтожайте, – безмятежно ответил Габриэль.
– Но… нам надо знать, куда вы направляетесь!
– А-а-а, – широко улыбнулся Гэб, – встретили нашу торпеду с посланием?
– Неважно!
– Еще как важно – мы летим на помощь Марсу.
– С чего это вдруг палачи с астероидов…
– Поосторожнее с тем, как ты колышешь воздух! – Благостное настроение мигом слетело с Габриэля. – Передай по цепочке, что у нас есть рецепт, как остановить тот ужас, что происходит сейчас на твоей планете. Я скажу немного более доходчиво: мы, парень, единственные, кто может остановить апокалипсис. Так что лучше бы тебе отойти в сторону… а еще лучше – организуй нам конвой до Марса.
