***
Подростки, лёжа на краю пропасти, смотрят вниз. Обвал, устроенный их руками, закончился, пыль оседает, зависает тишина. Внизу нет никакого движения.
Маленькая десятилетняя Зульфия отползает от края и, вытянув ноги, садится на землю, плачет. Своими стертыми в кровь ладошками она в отчаянии хлопает по земле. Подросток с седой прядью садится рядом, обнимает её.
– Не надо плакать, Зульфия. Если там кто-то и выжил, я найду и убью его. Клянусь.
К ним подходит второй подросток, Турсун, тот, что помогал девочке сбросить камень. За поясом у него настоящая взрослая сабля без ножен. Он обращается к Искандеру, но одновременно и ко всем:
– Давайте спустимся, добьём уцелевших?
– Нет, Турсун. Вам нужно бежать изо всех сил.
– Куда, Иска? Нам некуда теперь бежать.
– Нужно предупредить жителей того кишлака, что за рекой.
– При чём тут они?
– Уцелевшие убийцы пойдут туда.
– А потом?
– Потом вернётесь домой, надо похоронить убитых. Кто ещё это сделает?
К ним присоединяется вторая девочка, Зарина. Она постарше Зульфии, очень худая и высокая. Её глаза, словно горящие угольки, упираются в Искандера.
– А ты, Искандер? Разве ты не пойдёшь с нами?
Искандер задумчиво смотрит на неё, потом отвечает:
– Я старший, Зарина. Мне нужно закончить начатое дело.
– Но там все погибли, мы спокойно можем вернуться.
– А если нет?.. Я должен проверить. Отец всегда говорил: делаешь дело – делай так, чтобы после тебя другому человеку нечего было исправить.
Маленькая Зульфия вытирает рукавом слёзы, с надеждой смотрит на своего вождя и лидера.
– Искандер! Если принесёшь его маску, выйду за тебя замуж!
Зарина сухо смеётся, лицо её перекошено, их диалог напоминает разговор пожилых людей:
– Глупая, эта маска снимается только вместе с собачьей головой!
– Знаю.
– И ты ещё маленькая, чтобы выходить замуж! Тут есть кое-кто и постарше, – она с надеждой смотрит на Искандера.
– Но мне больше нечего предложить, у меня есть только я сама…
Искандер встаёт, подбирает лежащий на земле лук и несколько стрел. Маленький Рустам начинает плакать.
– Не надо плакать, Рустам, – Искандер поворачивается к Турсуну. – Остаёшься за старшего, Турсун. Предупредите людей в селении, – он незаметно показывает глазами на остальных детей, добавляет тихо: – Не дай им умереть.
Отряхнув колени и больше не глядя на остающихся ребят, он решительно уходит к спуску в ущелье. Остальные дети молча провожают его взглядами.
Зульфия уже не плачет, она смотрит вслед уходящему из её жизни Искандеру.
Ей кажется, что это конец и на всей земле остались только они, всего несколько человек. Потому что мир до сегодняшнего дня был широк и наполнен. Она вспоминает их жизнь в деревне, людей, родителей. Вспоминает молчаливого и вечно уставшего отца, тёплые руки матери, запах скисшего молока, пропитавший стены её комнаты, их курочек и овец, собаку со своими щенками – в общем, весь огромный мир, окружавший её до вчерашнего дня. А сегодня никого из них уже нет в живых, только они, выжившие несколько человек, сидящие тут на краю пропасти, в которой живет сама Смерть. И туда, в пропасть, уходит её последняя надежда, уже почти совсем взрослый Искандер.
– Что ж, – думала Зульфия, – он мужчина, он и правда должен закончить то, что мы начали. А я женщина, хоть и маленькая, моё дело ждать. Ждать и быть красивой к его возвращению. И не нужно сомневаться, что он вернётся. Как говорила мама, пока плывут над головой эти облака и пока светят по ночам звёзды, мужчины всегда будут уходить на смерть, а женщины всегда будут их ждать.
