Мне некстати вспомнилось, что при королевских дворах не принято начинать обед вперед монарха. В таком случае бедные его придворные. С культурой питания короля Даанэля можно сутки ждать подобной милости. Если он в этот день, например, уже позавтракал, так может начисто игнорировать накрытый стол. «Как хорошо, что я не его подданная», – подумала я, нацелившись на аппетитный кусочек. Или его?.. Если я княжна Гертаэсская – в принятии титула расписалась девять лет назад, – так он, получается, мой суверен? Вот так номер. Никогда не думала в таком ключе о нежданно свалившемся на меня княжестве, которого видеть не видела и ощущать не ощущала.
– А ты, стало быть, король? – в продолжение своих мыслей спросила я.
Слегка опешив от того, как лихо я сменила тему, Дэн кивнул:
– Скоро десятилетие моего воцарения на престоле.
– И корона имеется?
– О да! – усмехнулся он. – Только я ее не особо жалую, так что с собой не взял.
– Что так?
– Жмет, – коротко пояснил Дэн и вновь потянулся к бутылке, подливая в наши бокалы. – Коль скоро мы об этом заговорили, предлагаю тост. Праздновать мой юбилей еще рано, но к этому дню я планирую завершить важнейшее дело. Выпьем за успех моего предприятия!
– Что за важное дело? Оно как-то связано с нашим миром? – деловито осведомилась я после мелодичного перезвона бокалов.
– Частично, – уклончиво ответил Дэн.
– Это в нем тебе понадобилась моя помощь? – не особо задумываясь, предположила я.
– Да, – моментально напрягся он.
«Надо же как дернулся, – отметила я про себя. – Неужели и впрямь какую-то библиографическую редкость хочет добыть? В таком случае буду вынуждена разочаровать».
– Слушаю тебя внимательно, – настороженно улыбнулась я.
Шестым чувством чую: то, что он сообщит, мне не понравится. Ну не стал бы оскорбленный мужчина искать встречи спустя четыре года после того, как узнал о замужестве бывшей возлюбленной. Если бы не крайние обстоятельства.
– Тебе не терпится перейти к делам? А я надеялся приятно провести время в обществе прекрасной дамы.
Это намек или простая любезность? На всякий случай я приготовилась отшучиваться.
– Ты обедай, не смотри, что я не притрагиваюсь, – мимоходом заметил он.
– Твоя привычка к одноразовому питанию не изменилась? Как же, помню.
– А я помню твои искренние восторги по поводу моего кулинарного волшебства, – парировал он.
– А я помню, как моя плита играла со мной в прятки. Маскировалась под камин, – рассмеялась я.
– Если бы не тот камин, мне бы не удалось тебя так быстро отогреть, когда ты в первый же день, как выбралась из дома после болезни, умудрилась замерзнуть. Помню, заходишь, холод от тебя идет, щеки, губы как деревянные, даже говорить не можешь. А на волосах капельки воды оттаивают. Россыпь бриллиантов на золоте волос. Какие красивые были у тебя волосы! Я боялся, что при встрече обнаружу чужую женщину, – со стрижкой, крашеную. А ты почти не изменилась, лишь чуть повзрослела и похорошела.
– Покрасишься тут, как же, – улыбнулась я. – Был один молодой человек, который одарил меня ускоренным ростом волос. Ну это он думал, что одарил. Или не думал? Может, это изначально предназначалось мне в качестве наказания? Девять лет все изумляются.
– Ускоренным ростом волос? – только и вымолвил Дэн. – Так я не отменил то заклинание? И ты не напомнила? И до сих пор с ним живешь? Дай-ка гляну.
Не успела я и рта раскрыть, как Дэн оказался рядом со мной, бережно взял прядь моих волос, внимательно осмотрел, погладил, принюхался, закрыв глаза. Расцвел в улыбке:
