– Какая еще техника?
– Сканер нам подарили, супернавороченный. Будем оцифровывать редкий фонд по моей программе.
– В смысле – подарили? – не понял Мишка. – У вас же вечно в бюджете денег нет на такую роскошь.
– Это не из бюджета, – опустила я взгляд. – Частная фирма купила.
– Круто! Что за фирма?
– Какая разница?! – не выдержала я. – Ты мне тут вообще предлагаешь плюнуть на все и уехать к черту на кулички. А то, что я с этой программой пять лет носилась, тебе не интересно.
– Маш, давай так, – скис он. – Если я один поеду, ты как? Согласишься? Понимаешь, главное сейчас – устроиться туда, а потом… вдруг у них здесь филиал откроется? Или еще как-то. Может, и не придется переезжать насовсем. Да хотя бы пару лет поработать, и мы с кредитами рассчитаемся. А я при любой возможности приезжать буду. Маш, многие так живут.
Я долго молчала, прежде чем сказать «да». Ненавижу врать самой себе. Мне необходим тайм-аут, чтобы разрешить ситуацию с Дэном. Выход, который Мишка сам предложил, был настолько удобен, что я внутренне передернулась. Господи, Маша, о чем сейчас твои мысли?! Не знаю, не знаю, но если он сам не чует беды… так, может, все и не так страшно? Ничего пока не случилось. Никто не мешает мне на первый же звонок от короля сказать твердое «нет» и очистить тем свою совесть. Мне просто нужно время, чтобы разобраться в самой себе и убедиться, что выбор будет правильным и безболезненным. В конце концов до сих пор я считала, что его давно нет в живых, и эта мысль не вызывала боли. А мое теперешнее состояние – от неожиданности. Что ж мне, нельзя порадоваться благополучию старого знакомого?
– Ладно. Рассказывай подробно, что, где и как. И с чего это ты так загорелся. Вдруг оно и правда того стоит, – вздохнула я.
– Маша, я тебя люблю! – правильно понял мои слова Мишка.
Прекрасно знает, что, если я не сказала категорическое «нет», это фактически «да».
– Знаю.
– Эй, что за ответ? – возмутился он и требовательно обнял меня: – Говори как положено!
– Отвали! – рассмеялась я, пытаясь освободиться из захвата.
– Нет, скажи!
– Мишка, отпусти.
– Значит, ты меня не любишь? Не любишь, да? – настойчиво спрашивал он.
Верный признак, что готов обидеться.
– Ну и болван же ты, Мишка! Конечно, люблю! А иначе пошла бы я за тебя замуж, как же, – поддразнила я.
– Тогда целуй! – велел он, принимая вид мужа моего и господина. – Еще! И вот здесь!
– Э, стоп! – опомнилась я. – Ты хотел рассказать, куда собрался сбежать от меня.
– После расскажу. Слушай, пошли на диван?
– Нет уж! После ты уснешь. Утром деньги – вечером стулья. Сначала рассказывай!
Пока мы разговаривали, во мне зрело стойкое отторжение предстоящей ночи. Ох, претит мне с ним сейчас постель. Что ж делать-то?
В итоге я взяла и внаглую усыпила его. Посмотрела на мирно посапывающего мужа и поняла, что не пойду ни на какую прогулку с королем. Иначе что же со мной после нее будет? Надо собраться с духом, подыскать слова, чтобы внятно и твердо отказать… Дальше я просто сидела, уткнувшись в кулак с зажатым амулетом. Сволочная жизнь издевается надо мной. К тому же меня терзает одно смутное подозрение…
Ночью приснился Дэн. Мы встретились после долгой разлуки, только все было по-другому, без неловкости и недомолвок. Он вошел в мой кабинет, и я сразу его узнала. Со счастливым криком кинулась навстречу и даже глазом не моргнула, когда заглянувшая Юлька застала нас за поцелуем. Мы смеялись, перебивали друг друга, торопясь рассказать, как много пережито, и утешались тем, что теперь все будет хорошо. Идиллия продержалась до самого будильника…
