Из-под кроны ближайшего дерева вышел мужчина в черном, наглухо застегнутом костюме. Тот самый, хотя лица толком не разглядеть.
– И не жарко? – скептически покосилась я на него. – Переоделись бы хоть.
– С вашего позволения, – серьезно ответил он, расстегнул пиджак, снял и повесил его себе на сгиб локтя. Я сглотнула – под левой мышкой секьюрити осталась висеть кобура. Эдакое чудо из Голливуда. – Я провожу вас до квартиры видимым, если так вам спокойнее.
– А ничего, что оружие?
– Его никто не заметит. Для окружающих я останусь малопримечательным человеком. – Кинув пристальный взгляд на пустырь, охранник повел меня далеко в обход него и машины.
– Мы можем поговорить, пока идем?
– Если таково будет ваше желание.
Да, голубчик, желание у меня есть, и еще какое!
– Скажите, вы маг? – начала я издалека.
– Я мастер Тени. Владею навыками, необходимыми для своей профессии.
– И что вы умеете?
– Все, что необходимо для обеспечения безопасности либо для нападения. В зависимости от миссии.
– Король, значит, прикрепил вас ко мне? Это сейчас ваша миссия?
– Да.
– И надолго? – задала я животрепещущий вопрос.
Сколько мне еще с этим хвостом ходить?
– Думаю, навсегда.
– Что значит «навсегда»?! – даже приостановилась я от изумления.
– Но вы же… Простите, обсуждать такие вопросы вне моей компетенции, – смешался он.
– Нет, подождите. Уж будьте добры ответить на мой вопрос. Вы собираетесь ходить за мной всю оставшуюся жизнь? Это вам король приказал? А если я против?
– Простите великодушно и забудьте о моих словах, – окончательно растерялся охранник. – Для меня большой честью было получить подобный приказ. Еще никто из личной охраны короля не охранял кого-то другого. И если такое случилось, то причина может быть только одна…
– И какая?
– Умоляю, не спрашивайте. Будет лучше, если вы поговорите об этом с его величеством, когда он вернется.
– Он не в городе? – быстро спросила я.
– Насколько мне известно, он отсутствует уже несколько дней. Прошу вас, давайте закончим этот разговор. Я не вправе отвечать на расспросы без высочайшего разрешения.
На охранника было жалко смотреть. Мужик явно чувствовал себя не в своей тарелке. Ладно, последний вопрос.
– А связь с ним у вас есть? – выпалила я, требовательно глядя ему в глаза. – Ну, отвечайте!
Аж захотелось ногой притопнуть. Во меня несет! Я со своими-то подчиненными так никогда не разговариваю, а тут здоровый детина на голову выше и раза в три шире в обхвате. Но чувствуется в нем что-то такое… полное и безоговорочное признание более низкого статуса.
– Помилуйте, госпожа, какая связь между мирами?
– Так он в Лаэнтере? – дошло до меня.
Одного виноватого взгляда моего собеседника хватило, чтобы убедиться в своей правоте. Я фыркнула: все понятно, государственная тайна. Подписка о неразглашении, печать молчания и тому подобные страсти. Жутко хотелось продолжить допрос. А по какому делу уехал король? Когда собирается вернуться? Каково оно – на королевской службе? И как ему король по жизни?
Ладно, пусть расслабится. Всем спасибо, все свободны. Вопросов больше не имею. А, нет, имею.
– Скажите, Тень, – доверительно начала я, когда мы подошли к дому. – Когда ваш король вернется, вы ведь расскажете ему о нашем разговоре? Ну, на доклад пойдете и все такое? – Смущенное молчание было мне ответом. – Понятно. У меня к вам просьба. Вы когда ему рассказывать будете, что я делала, куда ходила, с кем общалась, заодно передайте это. – Я вынула из сумочки кольцо, уже обратившееся в перстень. – И скажите, что охрана мне не нужна. Пусть о своей безопасности заботится.
