Наши взгляды встретились, и я ощутила слабость в коленях, хотя и сидела в удобном кресле. У королевского телохранителя были черные, как угли, глаза. И такие же жаркие, и с золотистыми искорками вокруг зрачков – будто в его глазах пряталось невидимое до времени пламя.
Словно черная морская волна ударила меня в лицо, захлестнула, закрутила, не давая дышать, не позволяя убежать… В этот миг я и правда чувствовала себя как рыба, которую опутали сети. Опасность, страх, но и… любопытство. Что же там, куда меня влекут? Там, где я никогда не была?..
- Вы будете чай, какао или кофе, леди Линтон? – спросил король.
Его голос вернул меня из пучин моря на землю, и из пойманной в сети я превратилась в гостью на королевском завтраке.
- Кофе, пожалуйста, - немного смущенно сказала я, поворачиваясь к королю.
Не посчитает ли его величество оскорблением, что я так уставилась на его слугу? Но король ничего не заметил, а мрачный Дитрих молча удалился и вернулся с подносом, на котором находились медный кофейник и две чашки тонкого расписного фарфора на таких же блюдцах.
Король приподнял крышку кофейника, и я с наслаждением вдохнула аромат свежесваренного кофе. Дома мы чаще всего пили чай, по воскресеньям – какао, но кофе удавалось попробовать крайне редко, по большим праздникам. А этот кофе был великолепен даже своим упоительным запахом.
Пока король собственноручно разлил напиток в чашки, телохранитель принёс горячие слоёные булочки, сливочное масло – золотистое, как солнце. И ещё было варенье разных сортов, и шоколадные конфеты с шапочками из сусального золота, и взбитые сливки, и белоснежный кусковый сахар…
За столом с королём!..
Это походило на продолжение сна, хотя я точно знала, что не сплю.
Небо порозовело, потом горизонт прочертила золотисто-алая полоса, которая всё расширялась, расползалась, окрашивая небосвод и вишневые деревья в королевском саду. Бутоны должны были вот-вот распуститься…
Король рассказывал что-то забавное, я слушала и сдержанно улыбалась, старательно изображая воспитанную девицу, но ближе, чем короля, чувствовала присутствие его слуги. Телохранитель стоял где-то позади, и я не смела оглянуться, чтобы посмотреть на него. Не зря на столе были всего лишь две чашки – для меня и его величества. Король сразу дал понять, что его слуга – совсем не ровня ему.
Тень. Он назвал телохранителя своей тенью.
Тень двигается бесшумно, тень всегда молчит, тень чёрная даже при свете солнца…
- …маленький сюрприз, - голос короля заставил меня встрепенуться. – Надеюсь, вам понравится, леди Линтон.
Я всё пропустила! Ну о чем ты только думала, Шарлотта?! О каком сюрпризе говорил его величество?
Смуглая рука телохранителя поставила на стол ещё одно блюдце – со спелыми вишнями. Солнце, поднявшееся над горизонтом, заиграло на глянцевых бочках ягод. Но откуда ягоды, если вишневые деревья даже не зацвели?
- Это заслуга Дитриха, - сказал король, с удовольствием наблюдая моё удивление. – Он расстарался, когда я разузнал, что вы любите вишню.
- Благодарю, - тихо ответила я и покраснела, потому что это было очень приятно – что король позаботился узнать о моих вкусах.
- О, вы сами сейчас стали такой же, как эта ягода, - засмеялся его величество. – Попробуйте, прошу вас, - он взял одну из ягод двумя пальцами и поднёс её к моим губам.
Это было совсем не похоже на то, что рассказывала мне тётушка, и я растерялась. Где же поцелуй, который его величество должен был у меня попросить? Вместо этого король словно предлагал мне поесть из его рук. Это ещё интимнее, чем поцелуй… И как мне поступить? Надо ли мне взять ягоду из руки короля пальцами или же… губами?
