После неожиданного
визита ко мне домой, Киллиан Гримм на время пропал.
Не сказать, что я
вспоминала о мутном спасенном часто, но иной раз задумывалась о необходимости
стрел, убитой девушке и Ниле, который к весне умудрился превратиться едва ли не
в другого человека. Он важничал выше нормы, относился к собратьям по
художественной школе с пренебрежением, частенько критиковал преподавателей, а
потом и вовсе забросил учебу, заявив, что это все трата времени ради
бесполезной бумажки, когда как сам Нил создан для большего. И вообще, учатся
только дураки и бездари. Наша с ним дружба тоже сильно изменилась, хотя меня он
и ценил куда выше других. Хотя бы бездарностью не обзывал.
В начале весны Нил
сообщил, что бросает учебу окончательно и собирается сосредоточиться на
создании собственного имени. Гадая, что он имеет ввиду, я спокойно училась дальше
и ждала развития событий, и вот в один прекрасный день приятель притащил меня к
старинному дому в самом центре города и торжественно заявил:
— Ну вот,
Алексашка! Теперь я буду работать здесь! Скажи, круто?
— Круто, —
согласилась я, глядя на красочную вывеску «У Нила» и небольшую приписку внизу «Хочешь
изменить судьбу, стать одаренным богами? Сделай тату у Нила!».
— Надпись сам
придумал?
— Сам!
— Я так и
подумала.
— Что-то не так? —
растерянно моргнул друг.
— Да ничего,
просто… тебе не кажется, что считать себя богом – это перебор? Дар не равняет
тебя с богами, Нил. Вдруг они разозлятся?
— Алексашка, ничего
ты не понимаешь! Ты и я, мы творцы не простые, за нами стоит иная сила, обычным
смертным непонятная. И эта вывеска объясняет суть вещей непосвященным. А боги…
да кто их видел вообще? Их нет давно, сгинули. Люди сами командуют своими
судьбами, и это правильно.
— Как-то все это
нахально, — засомневалась я, но сочла за благо тему сменить: — А деньги на
собственный салон откуда? Центр города, как никак… — о ценах на недвижимость я
могла лишь догадываться, но как-то мой старший брат Виктор пытался начать
самостоятельную жизнь и поселиться в малюсенькой квартирке на окраине города.
Долго не протянул, а потом еще год ругал цены на аренду.
— Сбережения
помогли, — хитро улыбнулся друг.
Мне хотелось
спросить «чьи?», но я благоразумно промолчала. Семья Нила уж точно не могла
скопить столько денег, его отец работал врачом, причем совершенно обычным, то
есть божественного дара у него не было, а мать сидела дома с маленькой дочерью
– младшей сестрой Нила. И жили они в квартире, помнится, Нил даже восхищался
нашим домом и наличием настоящей экономки.
Не сказать, что я
не одобряла рвение старого приятеля к другой жизни, или завидовала, или
считала, что у него ничего не выйдет с этой идеей… просто чутье подсказывало,
что друг заключил сделку с темным Мором – я ведь прекрасно понимала, откуда он
взял деньги на собственный салон и почему бросил учебу.
Причина не
пряталась, а маячила на виду.
Первый курс
художественной школы я заканчивала уже без хорошего друга и экзамены сдавала в
гордом одиночестве. Нил часто звал меня в гости по старой памяти, но занятия
отнимали слишком много времени, и я все время отвечала отказом. Да и бабушка
все еще не остыла и считала друга «безбашенным авантюристом и будущим
каторжником, с которым опасно иметь дело». Поэтому следующая наша с Нилом встреча
выпала лишь на середину лета, и перед этим друг зазывал меня к себе так
настойчиво, что стоило заподозрить неладное, но мне казалось, он просто сильно
соскучился, вот и энтузиазм хлещет сверх меры. Я ведь по Нилу скучала.
