В каменной комнате было уютно. Дубовый стол и две массивные лавки рядом. В углу стоял чёрный шкаф, где Драгуш хранил человеческие наряды. Стены в комнате всегда были влажные. Спал Драгуш на скрипучей солдатской койке с матрасом, которую он перетащил из людского мира.
Своё жилище вампир называл склепом, хотя комната находилась в самой высокой башне. Остальные вампиры жили внизу. Вообще, в замке Малум вампиров было много. Сколько точно Драгуш Арделин не считал, но за пределами замка, в долине их было ещё больше.
Местные пасли скот, жили довольно мирно. Большинство из вампиров даже не помышляли о походах в мир людей. Поскольку кровь они пили коровью, жену имели одну-единственную и занимались детишками, которые рождались только по великому случаю.
Вампиры не любили людей, не уважали их и смеялись над ними, зная, что те плодятся подобно кролям; сунул-высунул – и вот уже дитятка в люльке. У вампиров было всё по-другому. Они каждую ночь молили тёмного Творца дать им потомство. Но не все, конечно, молили. В числе неверующих в семейное счастье был и Драгуш Арделин. Таких, как он называли солдатами; такие, как Драгуш – любили и умели сражаться. Нрав у таких вампиров кровожадный и беспокойный. Ну а как ещё объяснить непреодолимую тягу ходить в мир людей и тащить корм, понимая, что охотники могут найти и наказать за кражу.
Смотря в окно, Драгуш почувствовал присутствие тёмного мага.
– Приветствую тебя, Великий, – тихо сказал вампир, посмотрев на лавку у стола.
Он не ошибся. Морок развеялся; за столом сидел тёмный маг.
Маг был невысок, худощав. На плечах висел длинный плащ. Лица тёмный носил всегда разные. Сегодня был молод или даже юн, словно ему шестнадцать. Пальцы у него длинные, тонкие. Говорил тёмный тихо. Но Драгуш слышал каждое слово, словно маг вкладывал каждую букву в его голову.
Возможно, всё так и было. Потому что колдуны весьма убедительные существа.
– Тебя ждёт награда, Драгуш, – сказал тёмный, и по его юному лицу скользнула улыбка.
– Под вашим руководством, Великий, любое задание сущий пустяк, – тоже улыбнулся Драгуш Арделин.
Маг согласил. Но он не любил неприкрытую лесть.
– В этот раз ты превзошёл сам себя.
– Но план был безупречен. Вакуумную магию, где пространство пропитано колдовством, было легко маскировать и использовать в верную минуту. Я всёго лишь ваш исполнитель, Великий…
Драгуш затерялся в толпе кровососов. Проникнуть в «Вампирский клуб» оказалось просто. А как поймать летучую мышь, которая влетала через шахту лифта?
– Признаться, я серьёзно рисковал, посещая вампирский шабаш московских предателей, – набивал себе цену Драгуш; он был не только сильным и верным солдатом, но и немного дипломатом. Всегда полезно получить чуть больше, чем договаривались.
– В священной войне нет правил, – ответил маг. – К тому же у тебя есть страховка. Я вернул из пустоты трёх вампирш и создал Валентина, который магией не уступал охотникам. Они вернулись сильнее прежних существ. Твой риск оправдан. Не надо бояться неудач.
Драгуш Арделин дал слово Вершинскому, что покинет Москву, но обстоятельства и приказ тёмного чародея, заставили его скорректировать свою клятву. И Григорий Вершинский будет взбешён, когда узнает о клятвопреступнике – и переговоров с ним больше ждать не приходится. Если московский охотник поймает Драгуша, то непременно отправит навстречу с ветром без лишних слов.
