Новый взмах пестрого флага, и кони опять полетели, как вихрь.
Копья ударили о щиты, разлетаясь в щепы, а вместе с ними сэр Слоу ласточкой вылетел из седла под вопли зрителей.
Леди Лин покривилась, и леди Слим, посмеиваясь, сгребла ее серебряный бубенец.
- Победа сэра Рэндела Эдейла! – крикнул герольд трижды, чтобы услышали даже в последних рядах.
Рыцарь-победитель снял шлем, пока оруженосец подхватил под уздцы коня побежденного сэра Слоу, и леди Рюген протянула, поглаживая себя кончиками пальцев по шее и не спуская с победителя глаз:
- А ведь он даже не запыхался… Какой мужчина…
- Не он же скакал по ристалищу, - заметила я, - это делал его конь. А вот у него-то все бока лоснятся.
- Признайтесь уже, что завидуете, - шепнула мне леди Рюген.
Говорить подобное вслух она, все же, опасалась, но от этого ее слова не стали менее обидными.
- Чему же я завидую, леди?
- Тому, что он станет моим, а вам не достанется, - она улыбнулась так сладко, будто мы с ней говорили о засахаренных орешках.
- Он еще и вам не достался, - сказала я, посмотрев на нее и похлопав ресницами.
- Хотите поспорить, что я его получу? – леди Рюген повысила голос, чтобы услышали остальные фрейлины. – На бубенец?.. О! Но у вас же нет на сумочке бубенца!
- Конечно, нет, - невозмутимо подтвердила я. – Я же не лошадь. Бубенцы и сбруя мне ни к чему.
Леди Рюген только прищелкнула языком, и мы продолжили смотреть на рыцарей, сходившихся в поединках.
В первом туре победили шестеро, и я с разочарованием обнаружила, что Вильяма не было среди участников. Что-то случилось? В последнюю минуту захромал конь?
Во втором туре рыцарям разрешалось самим определять поединщиков. Сэр Лукас смотрел гордо, и его противники вовсе не спешили вызывать его. На въезде были поставлены шесть щитов с гербами победителей, и для вызова полагалось ударить копьем в щит того, кого желаешь видеть своим противником.
Сэр Бертран, сэр Вильяр и сэр Колрим ударили копьями в щиты друг друга, сэр Арнулф вызвал на поединок сэра Эдейла.
- Как они боятся сэра Лукаса, - заметила леди Слим. – Кого же выберет новенький? И сам сэр Лукас?
Толпа предвкушающе загудела, когда рыцарь Сухого Дерева ударил копьем в щит сэра Лукаса.
Мы сидели достаточно далеко, но все равно услышали, как сэр Лукас захохотал. Он взбодрил коня, заставив его прогарцевать напоказ, высоко вскидывая копыта, а потом ударил копьем в щит сэра Эдейла.
- По-моему, он нашел себе равного, - сказала леди Слим. – Скорее бы они сошлись! Так хочется на это посмотреть!
- Старшая принцесса не особенно довольна, - леди Рюген покосилась на меня, но я сидела, как каменная, даже не двинув плечом.
Я – не старшая принцесса. Старшая, по закону – Ольрун.
- Наверное, ей не слишком приятно, что ее рыцаря вызвал тот, кто может его победить, - продолжала леди Рюген.
- Но сэр Лукас все равно победит, - возразила леди Слим.
Леди Лин благоразумно промолчала. На ее сумочке не было второго бубенца.
Бросили жребий, определяя очередность, и первый бой выпал между сэром Лукасом и сэром Эдейлом.
- Есть справедливость на свете! – захлопала в ладоши леди Рюген. – У меня сил не было ждать!
Я не утерпела и оглянулась на королевскую ложу. Отец подался вперед, жадно наблюдая за рыцарями-соперниками, Стелла зевала, прикрыв рот ладонью, а мачеха что-то нашептывала на ухо Ольрун, которая мрачно надула губы. Вот мачеха отстранилась, и Ольрун сразу же изобразила нежную улыбку. Правильно, не дело дочери короля показывать, что кого-то из рыцарей выделяешь особо.
